葫蘆科

草質藤本，具卷鬚，莖常具縱溝。單葉互生，掌狀淺裂至深裂,有時為複葉，具柄，無托葉，葉緣有鋸齒稀全緣。花單性同株或異株，稀兩性；雄花：花萼輻狀、管狀或鍾狀，5裂，花冠插生萼管檐部，基部合生或完全分離，5裂，裂片全緣或流蘇狀，雄蕊(3-)5，插生萼筒或檐部，花絲分離或合生呈柱狀，花藥分離或靠合，縱向開裂；雌花：花萼與花冠同雄花，有或無退化雄蕊，子房下位，稀半下位，常由3心皮組成，稀4-5心皮，3室1(-2)室，側膜胎座，胚珠多數，極少1胚珠，花柱單一或頂部3裂，柱頭膨大，2裂或流蘇狀。不開裂肉質漿果，或果皮木質或紙質乾果，成熟后蓋裂或3片縱裂，1-3室。

種子多數，稀少數或至1枚，扁，種皮具各種紋飾，無胚乳，胚直，胚根短，子葉大而扁，常富含油脂。 

常見植物為葫蘆、南瓜、黃瓜、西葫蘆、西瓜等。

葫蘆科植物的典型特徵是瓠果，如葫蘆、西瓜、冬瓜、甜瓜和黃瓜等。草質藤本是它們的另外一個特徵，葫蘆科植物必須匍匐在地上或攀爬上架，才能很好地開花結果。

通常單葉，花單性，雌雄同株或異株，單生、簇生或集成總狀花序、圓錐花序或近傘形花序。果大、部分肉質，不開裂，主要為瓠果。

本科約110屬、700多種，大多分佈於熱帶和亞熱帶地區；我國約32屬、154種，全國均有分佈，以南部和西部最多。

已知藥用約25屬、90餘種，主要的生藥材有栝樓、絞股藍、木鱉等。

本科植物的特徵性活性成分為四環三萜類葫蘆烷型皂苷，如葫蘆素(cucurbitacine)，有抗癌活性，並能阻止肝細胞脂肪變性及抑止肝纖維增生；雪膽素甲、乙具抗菌消炎作用；羅漢果苷(mogroside)，其甜度為蔗糖的300倍。五環三萜齊墩果烷型皂苷、黃酮及其苷類在本科植物中存在較普遍。絞股藍屬(Gynostemma)植物中含有四環三萜類達瑪烷型皂苷，如絞股藍苷(gypenoside)和人蔘皂苷有類似人蔘樣的生理活性。此外，某些植物中還含有活性強烈的蛋白質和氨基酸，如天花粉毒蛋白具引產作用，南瓜子氨酸(cucurbitine)有驅蟲作用。