美國國家鐵路客運公司

美鐵於1971年創立的原因是為了免除鐵路公司提供客運服務的法律責任。1970年代隨著州際高速公路網的建立鐵路客運也同時逐漸衰退。許多鐵路公司因不堪客運虧損而請求關閉大部份的客運線，但當時的尼克松總統和國會議員不願見到鐵路客運在他們任期內消失，於是他們通過了鐵路客運服務法案，創立了美鐵，也在免除所有加入美鐵系統鐵路公司，提供客運服務的法律責任同時，賦予美鐵在鐵路公司擁有路線上受到保護的客運經營權。因此，美鐵僅擁有極少數它的列車行經的路線。美鐵在全美國擁有的路軌長度為1175公里（730英里），僅佔總營運長度的3.3%，而大部分擁有的路軌都位於東北走廊鐵路線，即從華盛頓至波士頓/斯普林菲爾德的路軌。美鐵也是北美洲真正意義上的第一條高速鐵路路線阿西樂特快的營運者。直至2017年，阿西樂特快仍是北美洲僅有的一條高速鐵路路線。

美鐵有僱員超過20,000人；全國總路線長34300公里（21,300英里），服務覆蓋美國46個州，和加拿大3個省份。美國境內的路線都在美國本土，南達科他州和懷俄明州除外；而兩個海外州阿拉斯加和夏威夷有其自己的鐵路系統。而在加拿大服務的省份為安大略省，魁北克省和卑詩省（不列顛哥倫比亞省），都與加拿大維亞鐵路共用路軌。美鐵共服務超過500個車站，並擁有一部分車站的所有權。美鐵在2016年的總客流量為3130萬人次，總營業額為21.4億美元，均創下歷史新高。每天美鐵經營1250班列車，有著1比100的出軌比率，以及600班美鐵巴士作為接駁。如果將美鐵看成一個專營美國國內航線的航空公司，只有四家航空公司運輸的國內乘客比它多。而在整個東北走廊鐵路線的乘客運輸上，美鐵具有很大的優勢。在華盛頓-紐約路線上，美鐵的運輸量是所有航空公司總和的3倍；在紐約-波士頓路線上，美鐵的運輸量是所有航空公司總和的2倍。

美鐵擁有為數眾多的車站的所有權和營運權，大部分車站為其自建的小型車站，但也擁有不少大型車站的所有權，如紐約賓夕法尼亞車站，華盛頓聯合車站，費城三十街車站，芝加哥聯合車站，巴爾的摩賓夕法尼亞車站等。而其他車站一般都由當地的政府或交通機構擁有。美鐵很多一部分車站是與其他通勤鐵路，地鐵，輕軌，或城市巴士，長途巴士等共用，方便乘客換乘；並且絕大部分都位於城市的中心區，提供“市區到市區”（“Downtown to Downtown”）的服務，讓乘客可步行或換乘至市區內其他地區。

另外，在美鐵剛剛建立的時候，由於經費緊張，不得不停用了許多規模宏大，富麗堂皇，但營運，維護費用高昂的聯合車站和賓夕法尼亞車站，另外新建了一些小型的車站，甚至是只是搭有棚屋的候車室。隨著美國鐵路的緩慢復甦和美鐵財政狀況的逐漸好轉，很多原有的聯合車站已經重新啟用，例如辛辛那提聯合車站，堪薩斯城聯合車站，聖保羅聯合車站，斯普林菲爾德聯合車站等。

下表為2016年度最繁忙的美鐵車站（僅計算美鐵系統內客流量的前二十五位）：

注1：在美國境內有多個“聯合車站”和“賓夕法尼亞車站”，為了區分，可在車站名前加城市名，如紐約賓夕法尼亞車站，或華盛頓聯合車站。

美鐵現有44條路線，路線分佈在東北區，東南區，中西部區和西海岸區，其中東北區和西海岸區，以及中西區的芝加哥區域處最為稠密。美鐵曾經有過非常多的路線，但是由於營運困難，經費有限等原因都被減少營運頻率，改道，甚至取消。隨著美國鐵路的緩慢復甦，美鐵重開了一些線路，如“東北人號”線；和延長了一些路線，如“東北區域號”線。而在今後數十年的時間，一些現有的線路可望延長，而一些被停止的線路也可望重開。

下表為現行美鐵線路：

所有美鐵的軌道都為1435毫米的軌距，即為標準軌，而美國幾乎所有的路軌都是標準軌。美鐵在全國共擁有730英里的路軌（1175公里），僅佔總營運長度的3.3%。絕大部分路軌都位於東北走廊鐵路線，即從華盛頓至波士頓/斯普林菲爾德的路軌。自有路軌包含了18座隧道（24英里）和1414座橋樑。在新英格蘭地區，美鐵也通過向州政府、地方政府或交通管理部門租用線路來獲得路權。

東北走廊鐵路線是美鐵最重要的資產，也給美鐵貢獻了大部分的收入來源。美鐵擁有東北走廊鐵路線的大部分路軌的所有權，除了紐約至紐黑文一段由屬於紐約大都會運輸署的大都會北方鐵路（MTA Metro North Railroad）所有外，其餘路段均由美鐵所有，營運和維護，包括從紐黑文到斯普林菲爾德的支線，這有“東北區域號”，“阿西樂特快”，“斯普林菲爾德-紐黑文區間車”行駛。

另外，與東北走廊直接相連的費城到哈里斯堡主線，共167公里（104英里）的路段亦為美鐵所有，有“拱心石服務號”（Key Stone Service）和“賓夕法尼亞人號”（Pennsylvanian）行駛。至於從紐約經奧爾巴尼到水牛城及尼亞加拉瀑布城的帝國走廊鐵路線，紐約大都會運輸署大都會北方鐵路（MTA Metro-North Railroad）擁有從紐約布朗克斯區到波基浦西的路軌，而美鐵負責營運和維護從波基浦西到斯克內克塔迪的路軌，帝國走廊鐵路線有5條線路經過，分別為“帝國服務號”（Empire Services），“楓葉號”（Maple Leaves），“亞迪榮戴克號”（Adirondack），“伊森艾倫號”（Ethan Allen Express）和“湖岸特快號”（Lake Shore Limited）。在東北走廊以外，美鐵所擁有的最長路段為從印第安納州波特至密歇根州卡拉馬祖區間，全長共160公里（98英里），有“狼獾號”（Wolverine）和“藍水號”(Blue Water)行駛。

在上述路段以外，美國其他路軌基本都為私鐵和政府機構控制的通勤鐵路所有。在這些路段上美鐵不擁有軌道，但擁有通行權。私鐵或政府機構負責路軌的維護。私鐵有兩種方式影響美鐵的營運。第一種是，如果私鐵決定放棄某條線路，而美鐵欲保留，則美鐵將被迫全額支付維護費用。這使得多條美鐵線路被迫改道甚至取消。第二種則是私鐵公司可以取消美鐵列車的通行優先權，讓美鐵列車等待貨物列車通行，造成嚴重延誤。這種方式出現的原因是美鐵列車擁有優先通行權僅在路線圖定一小段時間內有效，超過規定時間后私鐵有權取消美鐵的優先通行權。