制度·言論·心態

所謂學術史研究，說簡單點，不外“辨章學術，考鏡源流”。通過評判高下、辨別良萎、敘述師承、剖析潮流，讓後學了解一代學術發展的脈絡與走向，鼓勵和引導其儘快進入某一學術傳統，免去許多暗中摸索的工夫——此乃學術史的基本功用。至於壓在紙背的“補偏救弊”、“推陳出新”等良苦用心，反倒不必刻意強調。因為，當你努力體貼、描述和評判某一學術進程時，已有意無意地凸顯了自家的文化理想及學術追求。

本書是作者起始於上世紀九十年代的關於“明清之際的士大夫”研究的繼續，以明清時期的儒家之徒(以及儒學影響下的士人)的著述作為主要的材料來源，試圖儘可能接近當時的士大夫狀況。書中分析了明末清初士人的經世取向，以及士人在清初這一敏感時期所遭遇的倫理難題，闡述了士人在當時的常態與非常態的流動。作者所強調的是“明清易代”這一歷史情境的特殊性，以及際此世變的人及其選擇。