AKS-74U自動步槍

AK-74於70年代初裝備蘇聯軍隊，逐步取代AKM，首次露面是在1974年11月7日的莫斯科紅場閱兵式上。由於M16的成功，1960-1970年代許多國家都紛紛研製小口徑步槍，小口徑槍彈的綜合性能高於7.62mm中間威力型彈，於是蘇聯也開始研製新型的小口徑步槍彈及武器。1960年代，蘇聯兩位子彈設計家維克多·薩巴尼科夫與利迪亞·布拉夫斯科亞研製了一種5.6×42mm口徑的步槍彈，最後發展成現在被稱為M74型的5.45×39mm步槍彈。同時卡拉斯尼柯夫也在1960年代開始對AKM進行改進，縮小口徑以發射小口徑步槍彈，研製了一些發射5.45mm彈的試驗槍。

在蘇軍撤出阿富汗以前，經常可以看到在喀布爾的士兵肩掛這種武器，而米-24直升機的乘員也常常把它掛在駕駛員座位的旁邊或駕駛員腳邊的地板上。

由於AKS-74U的槍管短，導氣孔位置太靠近槍口，因此槍口裝了另一種結構的消焰/氣體膨脹室裝置。這種槍口裝置為單室結構，沒有泄氣孔，大型膨脹室的作用是使未充分燃燒的火藥燃氣得以充分膨脹，以減少槍口焰。但由於這種槍口裝置沒有制退作用，加上AKS-74U射速比較高，從AK-74的600RPM上升至700-1000RPM，因此射擊后坐力有所增加。另外，消焰器的喇叭形擴口上加工有兩個槽口，作用是卡在金屬絲上用子彈來沖斷金屬絲(此作用很是實用)。雖然AKS-74U的表尺射程有500m，但實際使用射程通常在200m內，所以AK-74U在戰術用途上是相當於衝鋒槍的角色，只是步槍彈的威力和有效射程比手槍彈大而矣，有意思的是美軍同類型的武器XM177系列的槍身標記上就寫著是衝鋒槍，兩者的角色定位是一樣的，只是名稱不同。

該槍還是“9·11”恐怖襲擊事件的幕後策劃者——本·拉登的貼身護衛武器，本·拉登的AKS74U經常跟隨他一起出現在“基地”組織公布的錄像中，畫面中這支槍靠在他的身後，還有容彈量為45發的RPK-74機槍彈匣。之所以出現這樣的畫面是有深刻含義的，因為這支槍是在阿富汗戰爭中繳獲的，它來自與一個前超級大國的戰鬥中，因此具有“勝利”的象徵意義，而45發的超大彈匣則暗示著戰鬥到底與殺死更多異教徒的決心。另外，這支槍的最初設計目的就是用作個人防衛，這在一定程度上表明了本·拉登想要發動的“聖戰”將是一場短兵相接的游擊戰爭。這支AKS74U隨著本·拉登精心製作的錄像帶一起傳播到全世界，暗示並煽動著恐怖主義分子的情緒。

不管本·拉登是否願意，他親自選擇的這支極具收藏價值的AKS74U將很可能成為一名幸運的美國特種部隊大兵的戰利品，像薩達姆的鍍金槍一樣向美國公眾展出，屆時有許多武器愛好者將有機會近距離地觀察這支武器。