美利堅合眾國制憲會議

1787年，費城是美國最大的城市，人口40000人。紐約當時比費城還小，只有33000居民。波士頓更是只有18000人。這是美國的幾個最大都市了！當時的巴黎有60萬人口，倫敦有95萬人口。根據考證，當時北京的人口大致是100萬，面積據說比剛剛擴建的倫敦城還要大，是18世紀世界上最大的城市。

華盛頓將軍本不想來開制憲會議，另一個原因是，在制憲會議同時，還有一個“辛辛那提”退伍軍人協會，也正在費城聚會。協會由獨立戰爭的退伍軍官們組成，華盛頓將軍作為當年義軍總司令，理所當然就成了協會的名譽主席。雖說那是民間團體，可是不論古今，軍人團體，又都是打下江山的功臣，在政局不穩的時候，人們總是會擔心他們提著槍出來影響局勢。儘管華盛頓知道沒有這種可能性，他畢竟是惟一一個跨越“兩會”的人，他本能地就想避嫌，內心非常顧慮。

華盛頓最後決定出席制憲會議，就想讓自己小心翼翼地避開辛辛那提協會。戰鬥歲月剛剛過去四年，他一定也很想和昔日軍中袍澤聚會，可他還是給協會寫信說，自己身體欠佳，不能出席。不過，當華盛頓將軍到達費城的時候，辛辛那提協會的弟兄們，還是在諾克斯將軍的帶領下，騎馬列隊迎接了他們昔日的統帥。

華盛頓抵達費城的時候，當時36歲的詹姆斯·麥迪遜，已經在那裡等候他了。制憲會議55位代表的平均年齡只有43歲。最年輕的26歲。而年紀最大的，就是那個用風箏從天上扯下雷電、發明避雷針的富蘭克林，他那年81歲了。

在小旅館等著華盛頓將軍的麥迪遜，是召開這次會議的主要發起人，也是個非常仔細認真的人。他第一個到達費城，想趁機有更多時間讀書和思考。

社會契約論只是一種理論。人類歷史上的國家和政府，都是歷史地自然地形成的，而不是依據理論、依據純粹的契約過程建立起來的，現實和歷史中充滿了血腥污穢，根本沒那麼理性。這是政治家們常常拋棄契約論的原因。他們想，算了吧，這算理想中的政府應該是這樣形成，可是事實並不按照理想發生啊。

麥迪遜認為，組成一個好的政府關鍵，是控制好權力。他說：“如果人人都是天使，那麼政府就根本沒有必要。在構築人管理人的政府時，最困難的是：你先得讓政府有能力控制百姓；接下來，你還得讓它能控制住自己。”

也就是說，一個好的政府，它的權力既要強到能夠管得了下面的人和事兒，卻又不能過強，以致去侵犯公民們保留給自己的自然權利。道理是對，可是，又怎樣在“制度上”使這個“好政府”的權力，就恰到“好”處呢？在麥迪遜看來，這就是費城制憲會議要解決的問題。

意義

由於美國是一個嶄新的、沒有封建傳統的國家，美國憲法將歐洲啟蒙思想家的學說和美國的現實相結合，在美國建立了不同於英國君主立憲制的總統制、聯邦制、代議共和制相結合的國家制度。憲法所確立的主權在民、三權分立、共和制等原則，為美國在此後兩百多年間由小變大、由弱變強提供了制度上的保證，也為後來許多國家所效仿。