送羊節

民間傳說，沉香是一個孝子。自從他打敗舅舅楊二郎，用神斧劈開華山救出生身娘三聖母之後，報仇雪恨的心情極為迫切。這一天他跪在三聖母面前懇求說：“娘啊，您在華山底下吃盡了苦頭，叫兒去劈了那楊二郎吧！”三聖母聽了，搖了搖頭，伸手把沉香拉了起來，說道：“兒呀，你的心情娘知道，可也不能如此魯莽啊！”沉香一聽，急了，話兒出口像連珠炮，“他不顧你們兄妹清分，用天上的條律害得您和爹爹不能團圓，在山下受盡折磨，今兒個不要了他的命，實在難平兒的心頭大恨！”三聖母又勸說道：“不管怎麼說，他和娘是一母同胞，他是你的親舅舅呀！”沉香看在娘的面上，答應饒楊二郎一命。不過，他提出，為了讓楊二郎記住教訓，必須每年送來一對活羊，並聲稱；要年年剝他楊二郎的皮。吃他楊二郎的肉（楊與羊諧音）。這話傳到了楊二郎的耳朵里，他一來怕沉香的神斧劈了他的腦袋，二來為重修兄妹之好，就答應了沉香的條件。第二天就趕著兩隻活羊送給了沉香。這一天剛好是農曆五月十三。以後便年年五月十三給沉香送一對活羊。

關於“送羊”這一民間風俗的形成，在今（河北臨漳縣）大多數人認為送羊這一風俗是來自“羊羔跪乳”的故事。從前有一個老婦人，丈夫死得早，她辛辛苦苦將兒子拉扯大，兒子卻不孝順，老婦人非常傷心。她的哥哥知道了這件事，便送給外甥1隻母羊和1隻小羊，外甥看到小羊每次吃奶總是跪著，孩子便問他舅舅：“這是怎麼回事？”舅舅意味深長地說：“小羊跪著吃奶是對母親的孝敬。瞧瞧它們多麼懂事！”外甥聽了此話，非常後悔，從此痛改前非，孝順母親。村人知道這件事後，傳為美談，並紛紛效仿，自此，便有了舅舅給外甥送羊的習俗。送羊，過去送真羊，後來改送面羊。送羊習俗是對子孫的一種孝道教育。

中國自古為禮儀之邦，“孝”一直是中國人十分重視的一種傳統美德。每年送羊給外甥，寓意讓外甥時刻不忘母親的養育之恩。

這一神話故事在豫北冀南一帶流傳很廣，後來老百姓中也興起了送羊的風俗。不過，送羊的意思，主要是表示老爺、舅舅對小外甥的親近。有一個時期送的是活羊，後來慢慢變成送面羊了。舊社會老百姓家窮，平時很少有白面，只好在新麥下來後送。這一帶一般年景是農曆五月初小麥上場，上旬末收打完畢。在麥罷送羊也是一個休息、串親的好機會。而“五月十三”這個習慣，沿習成因，一直保留下來。近些年又出現了送羊的新風俗：不少地方，不再是姥爺、舅舅給外甥送羊，而是外甥送羊給姥爺、姥姥和舅舅、妗妗，利用這個機會去看望老一輩。