青蓮紫是南開中學 的校色，又名南開紫。在《南開大學章程》中，明確規定了南開大學的學校校色為青蓮紫。由於青蓮紫體現了南開人“出污泥而不染，濯清漣而不妖”的君子品格和卓爾不群、特立獨行的鮮明個性，一直為南開人所喜愛、崇尚，校徽、校旗等一些南開標識物均以之為基調，網頁與宣傳品等也常常用此顏色。
荷花又名蓮花，被譽為“花之君子”。宋人
周敦頤的《
愛蓮說》，道出了蓮花的君子品格——“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，
香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉”。“出淤泥而不染”，這種純潔的品格，不在於隔絕世上塵埃遁入空門，而在於不被功名利祿所誘惑迷失。“濯清漣而不妖”，沒有媚姿和傲氣，不孤芳自賞，保持樸素親近的態度，而且“不蔓不枝”，既不糾糾纏纏，也不生枝枝節節，這是何等大氣！正因如此，蓮花才能“香遠益清”，這也是南開人歷來追求的人生境界。
在實際使用中，南開校色依明度可展開為10個色階，不同色階可作為標準色彩使用在不同明度的背景上，亦可作為背景色。