壯侗語系

壯侗語系和南島語系有十分密切的關係，有些研究者建議將這兩者聯合起來，構成一個「澳泰語系」(Austro-Thai)，不過，這個見解在語言學家當中仍然有爭議。一般認為，壯侗語系的發源地在中國廣西、廣東一帶。從基本辭彙的分歧來看，壯侗語系的分化可追溯到距今2500年到3000年。

西方學者一般稱壯侗語係為「台－卡岱語系」(Tai-Kadai Language Family)。泰國籍華人許家平(Weera Ostapirat)在〈Proto-Kra〉這篇論文中指出，西方人普遍使用的名稱「Tai-Kadai」不算太恰當，因為在泰語中，Kadai有「梯子」的意思，會讓泰國人當成一個笑話看待。因此，他建議使用「Kra-Dai」來取代「Tai-Kadai」，這個「Kra」指的正是白保羅(Paul K. Benedict)所稱的「加岱語」(布央語、仡佬語等)。

從19世紀至20世紀上半葉，漢藏語言的系屬分類經歷了從無到有、範圍和層次也逐漸清晰的過程。其時，東西方學者的認識基本上差異不算太大，李方桂算是最有代表性的學者。他在1937年的一篇論文中，將漢藏語分為漢語、侗台語族(Kam-Tai)、苗瑤語族 (Miao-Yao)與藏緬語族 (Tibeto-Burman)(引自龔煌城 2003，188)。不久後，美國學者白保羅在另一篇重要的論文里，則提出了另外的見解，認為侗台語和苗瑤語並不屬於漢藏語系(見Benedict 1942)。不過，李方桂的看法似乎比較有支配性，也成了往後數十年語言學者對於漢藏語言的主要分類方式。

然而，白保羅在20世紀70年代的兩本重要著作——《漢藏語概要》(見Benedict 1972)以及《澳泰語：語言和文化》(見Benedict 1975)——出版以後，他的看法卻慢慢被主要的語言學家所接受，西方學者也一致地縮小了漢藏語系的範圍，而不再將壯侗語和苗瑤語歸入漢藏語系的範圍中。白保羅是人類學家，他認為壯侗語和苗瑤語不屬於漢藏語系的主要根據，是他所提出的「東南亞文化流」這個觀念。該論點的核心是：史前該地區的民族種群在文化上是平等的，因此，文化的流向不可能是單向的。多數中國的學者，面對漢語以及壯侗語、苗瑤語之間的可能連帶關係時，都只將焦點放在漢語對於這些語言的影響上面，而忽略了這些語言對漢語本身所造成的影響。

值得注意的是，白保羅這個所謂「東南亞」（Southeast）的概念，並不是指現代理解的中國之外東南亞各國，而是史前時代長江以南這個廣大區域，包括現在的海南、雲南、四川、廣西、貴州、廣東、福建、湖南、江西、浙江、江蘇南部和上海，以及台灣、中南半島等地。這些地方當時居住著數目繁多的民族群體，大部分是非「漢人」（當時的中原居民）。他們從很久遠的時期起，就和不同的民族有著文化和語言上的相互接觸。這些群體包括了使用孟高棉語的族群、使用南島語的族群、以及使用漢藏語（藏緬語）的族群。

正是在這樣的基礎上，往後的語言學家確立了「壯侗語系」這個概念，比較有代表性的學術著作，有Edmondson(1990-1991)、以及Edmondson and Solnit(1997)。

最早試圖構擬原始壯侗語是法國學者奧德里庫爾( André G. Haudricourt)，但他始終沒有提出完整的構擬系統。1977年，李方桂發表了《台語比較手冊》(A Handbook of Comparative Tai)一書，奠基了壯侗語比較研究的基礎。

最近，梁敏和張均如在1996年所出版的《侗台語族概論：侗台語支原始共同語構擬》中，則收集了23多種語言中的壯侗語同源詞（共1500多詞條），這是至今為止最為詳細的構擬系統。

原始壯侗語*pt- / *pr- 意思 泰語 石語 拉珈語

眼睛 ta pra pla

死 taai praj plei

蚱蜢 tak pruk plak

竹篾 tOOk prok pluk

李方桂認為這個對應關係代表原始壯侗語的*pr-，石語和拉珈語比較原始，泰語則經過*pr- > t-的音變。這和奧德里庫的觀點大相徑庭，他認為原始壯侗語是*pt-，*p-可能是次要音節（présyllabe），*t則是聲母。在泰語里，次要音節脫落了*pt- > t-，而在石語和拉珈語里，聲母經過弱化（affaiblissement）而變成了介音-r-/-l-（*pt- > pr- / pl-）。南島語系裡面的同源詞似乎引證了這個假設，因為馬來語「眼睛」是mata，「死」是matay，奧德里庫提出壯侗語的*pt-來自*mt- > *pt-（在聲母的同化影響下，鼻音變成塞音），而李方桂的構擬則無法解釋壯侗語和南島語同源詞的關係。