回歸教育是20世紀60年代歐洲出現的思潮。最早倡導回歸教育的是瑞典的競技學家萊恩。瑞典教育家巴莫（O.Palme）於1968年首次提出回歸教育概念，它主張，教育不要一次完成，而要根據個人的興趣、職業、社會經濟狀況等因素，在一生中選擇最需要學習的時候接受靈活有效的教育。
回歸教育是一種認為人的一生應是學習和工作不斷交替、相互結合的過程，接受
義務教育或基礎教育乃至
高等教育后就業的成年人，應在需要時又返回學校去學習的理論。
傳統教育視學生輟學為
消極行為，而回歸教育認為可以化作
積極行為，即在一定時期內主動離開校園，就業、旅行和進行社會活動，爾後重返學校，這樣會提高學習效果。回歸教育強調受教育者的平等權利，個人離校和復學應得到國家和社會的保障。