唐武德二年（公元619年）置歸州，轄秭歸、巴東二縣，治所在秭歸縣。天寶元年（公元742年）改置巴東郡、乾元元年（公元758年）復置歸州，仍治秭歸縣。
宋代仍名歸州。元至元十四年(1277年)升為歸州路，隸湖廣行中書省，十六年(1380年)降為州。明洪武九年(1376年)廢歸州為秭歸縣，隸夷陵州。十年（1377年）改秭歸為長寧縣，十三年（1380年）裁長寧縣復置歸州，轄
興山、巴東二縣。雍正七年(1729年)升歸州為
直隸州，轄長陽、興山、巴東、
恩施四縣及
容美、龍潭19個土司。雍正十三年（1735年），歸州降為縣級州（散州），隸宜昌府。民國元年（公元1912年）廢州為秭歸縣。即今湖北秭歸縣歸州鎮。