夜航船

張岱為什麼把他的著作取名《夜航船》呢？夜航船是南方水鄉苦途長旅的象徵，人們外出都要坐船，在時日緩慢的航行途中，坐著無聊，便以閑談消遣。其中乘客有文人學士，也有富商大賈。有赴任的官員，也有投親的百姓。各色人等應有盡有，談話的內容也包羅萬象。張岱說：“天下學問，惟夜航船最難對付。”他在《夜航船》序中講了這樣一個故事：昔日有一僧人與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：“請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人?”士子曰：“是兩個人”。僧曰：“這等堯舜是一個人、兩個人?”士子曰：“自然是一個人!”僧乃笑曰：“這等說來，且待小僧伸伸腳。”於是，張岱便編寫了一本列述中國文化常識的書，便取名《夜航船》，使人們不至於在類似夜航船的場合丟醜。“但勿使僧人伸腳則可矣”。

《夜航船》並非高深莫測的古書，而是用較為淺顯的文言敘述四千餘個文化常識段子，這些條目絕大多數都是作為一個有文化的人所必須熟知的內容。雖然也收錄了一些現在看來荒誕不經的內容，但作為古人的情趣笑談，有助於我們了解古代的一些文化狀況，也未嘗不可以看看。

天下學問，惟夜航船中最難對付。蓋村夫俗子，其學問皆預先備辦，如瀛洲十八學士，雲台二十八將之類，稍差其姓名，輒掩口笑之。彼蓋不知十八學士、二十八將，雖失記其姓名，實無害於學問文理，而反謂錯落一人，則可恥孰甚。故道聽途說，只辨口頭數十個名氏，便為博學才子矣。

余因想吾八越，惟餘姚風俗，後生小子，無不讀書，及至二十無成，然後習為手藝。故凡百工賤業，其《性理》、《綱鑒》，皆全部爛熟，偶問及一事，則人名、官爵、年號、地方枚舉之，未嘗少錯。學問之富，真是兩腳書廚，而其無益於文理考校，與彼目不識丁之人無以異也。

或曰：“信如此言，則古人姓名總不必記憶矣。”余曰：“不然。姓名有不關於文理，不記不妨，如八元、八愷、廚、俊、顧、及之類是也。有關於文理者，不可不記，如四岳、三老、臧榖、徐夫人之類是也。”

昔有一僧人，與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：“請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人？”士子曰：“是兩個人。”僧曰：“這等堯舜是一個人、兩個人？”士子曰：“自然是一個人！”僧乃笑曰：“這等說起來，且待小僧伸伸腳。”

余所記載，皆眼前極膚淺之事，吾輩聊且記取，但勿使僧人伸腳則亦已矣。故即命其名曰《夜航船》。

古劍陶庵老人張岱書。

張岱（公元1597年（明萬曆二十五年)~1679年（清康熙十八年）），明末清初散文家，字宗子，又字石公，號陶庵，別號蝶庵居士，自號劍南陶庵老人。山陰（今浙江紹興)人。張岱是公認最偉大的明代散文家，著有《琅嬛文集》《陶庵夢憶》《西湖夢尋》《三不朽圖贊》等絕代文學名著

有資料顯示張岱死於1689年，又名維城，號陶庵、天孫，晚年號六休居士。

其作品《夜航船》是一部小型百科全書，上至天文，下至地理，三教九流，諸子百家，人倫政事，禮樂科舉，草木花卉，鬼神怪異........共計20大類，分成125個小類，4000多條目。