環氧合酶（蛋白質編號1prh）完成脂肪酸產生
前列腺素的第一步。它把2分子氧加到
花生四烯酸上，從而激活一系列的反應，產生大量不尋常的分子。最終產物就是各種類型的前列腺素。前列腺素控制一些鄰近的過程，包括血管周圍肌肉細胞的收縮，血液凝結過程中
血小板的聚集和分娩時子宮的收縮。它還傳遞和增強疼痛信號，並緩解
炎症。
環氧合酶—1在許多不同的細胞內存在，用來產生處理全身基本信息的前列腺素。第二種酶只存在於專門的細胞內，用來發出疼痛和炎症信號。
阿斯匹林可攻擊這兩種酶，從而
抑止前列腺素的產生，以次鎮痛.