蓋洛德·尼爾森

1916年，尼爾森出生在威斯康星州西北部的明湖地區，在家裡排行老三。尼爾森的父母都是喜歡參與社會事務的人，他的父親是明湖縣的縣長，同時也是一名醫生，而他的母親則經常參加一些社區服務活動。小尼爾森在八九歲的時候就已經被父親帶去參加政黨討論，觀看政治家們的辯論和演講。

尼爾森從小就經常到野外玩耍，與大自然親密接觸，也正是這個原因造就了他對環境保護一生的追求。在家鄉，小尼爾森每天都跑到外面“探險”，對大自然的好奇心陪伴著尼爾森度過了童年。14歲時，尼爾森就帶頭組織了一次植樹活動，他的環保思想和組織能力初露端倪。

1948年，尼爾森以民主黨員身份被選為威斯康星州州議員。

1958年，他當選威斯康星州州長，並連任兩屆。尼爾森成為州長后，仍然沒有忘記當初提出的競選口號“肥沃的土地，清潔的空氣，安全的飲用水”。他致力於保護荒地。

1961年，他開始了一項長達10年、耗資5000萬美元的計劃———州政府通過對每包香煙收取1美分的稅收來籌集資金，用於購買私人土地，將這些荒地用作野生動物的棲息地和人們的野外活動場地。通過對香煙課稅來進行環保活動，在當時開創了美國的先河。這項計劃保護了成千上萬畝公園用地和濕地。如果沒有尼爾森，這些土地可能早就被過度開發了，也不再是野生動物的樂園了。

1962年，尼爾森當選為美國聯邦參議員。作為一名新上任的參議員，尼爾森認為環境保護問題需要全美國的關注，可是他發現自己在這條路上很孤獨。“在我到參議院的那一年，535名同事裡面可能只有少得可憐的20人自認是環保主義者。”當其他參議員充滿疑惑地問尼爾森為什麼總是執著於環保這個如此不流行的話題時，尼爾森堅定地回答說：“因為公眾關心（環保）這個話題，他們關心自己童年時生活過的大自然為什麼正在逐漸消失這個問題。”11月，尼爾森決心說服美國總統肯尼迪在國內作一個有關環境保護的旅行。他認為，這個做法可以使長期以來被美國政壇所忽視的環境問題得到關注。這個建議最終得到了肯尼迪的首肯。1963年9月，肯尼迪在美國11個州作了為期5天的環保旅行。不過，由於種種原因，這次旅行並沒有使環境保護被提到政治議程中。結果，一拖又是6年。

1969年，時任民主黨參議員的尼爾森提議，在全美各大學校園內舉辦環保問題講演會並將次年的4月22日作為“地球日”。1969年夏天，尼爾森在西部進行水污染巡迴演講。這時，反越戰遊行已蔓延到全美的大學校園內。這時候尼爾森靈光一閃，為什麼不組織一次針對環境問題的大規模遊行呢？他覺得，這種凝聚了公眾關注和學生熱情的遊行，可以使得環境問題進入政治議程。於是，“地球日”的創意誕生了。當年夏天，尼爾森聯合參議院同事成立了一個組織，制定了紀念全國性地球日活動計劃——包括要在全美各大校園內舉辦環境保護問題的講演會等，並於同年9月初宣布。

1970年4月22日，美國首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動，這是人類有史以來第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。作為人類現代環保運動的開端，“地球日”活動推動了多個國家環境法規的制定。

美國的1970年正是個多事之秋，光纖織物被發明了出來，“阿波羅13號”的悲劇導致登月計劃失敗，在南卡羅萊納州薩瓦那河附近一家核工廠發生泄漏事故。當時的美國人，終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣。工廠肆無忌憚地排放著濃煙和污水。“環保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被人重視。

當時25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成一個在全美各地展開大規模社區活動的構想。為錯開期末考試，尼爾森提議以1970年4月22日作為“地球日”在全美髮起環保活動。

1990年4月22日，在全世界140多個國家裡，同時舉行了多種多樣的環境保護宣傳活動。這項活動得到了聯合國的首肯。從此，“地球日”成為“世界地球日”；尼爾森也被公認為世界環保界最重要活動的創始人。

正是在這樣的背景下，首次“地球日”取得了極大的成功。據統計，這一天全美有2000多萬人、1萬所中小學、2000所高等院校和2000個社區以及各大團體參加了“地球日”活動。鑒於公眾對環境保護的關心，美國國會在“地球日”這一天休會，近40名參眾議員分別在當地集會上講話。25萬人聚集在美國首都華盛頓特區，10萬人向紐約市第五大街進軍，支持這次活動。

曾授予自由勳章1980年，尼爾森不再當參議員，不過，他仍然繼續推動環境保護工作。他加入了美國荒地協會，致力於保護荒地。

1995年，尼爾森因為對世界環保事業作出了巨大貢獻而榮獲美國最高文職榮譽獎章——“總統自由獎章”。尼爾森生前一直是在國家公園保護區附近建立工業生產設施、在農業生產中使用有害化學肥料的堅定反對者。此外，他還一貫主張美國應避免參與世界其它地區的軍事衝突和從海外撤回所有駐軍。

1995年，79歲高齡的尼爾森仍然花了3個月的時間到各地舉行多達34場的演講，以推廣第25個地球日。

1995年，時任美國總統的柯林頓基於尼爾森在環保方面的貢獻，給他頒發了總統自由勳章。當時柯林頓宣布說：“作為地球日之父，尼爾森是所有由地球日衍生出來的法案的‘始祖’，包括環境保護法案、清潔空氣法案、水源法案和安全飲用水法案都可以說是因為他而出台的。”

2005年7月3日，因突發心臟病在家中逝世，享年89歲。

提出禁用DDT議案

1965年，尼爾森提出了美國歷史上第一個要求禁止使用DDT的議案。DDT是一種高毒性的殺蟲劑，可以通過食物鏈傳遞，對人類健康造成傷害。此外，尼爾森還促進了一項保護聞名於世的步行山道——阿巴拉契亞山道的法案的通過。不過，尼爾森最大的成就還是創建了“世界地球日”。

構想世界地球日

1970年，首次“地球日”活動聲勢浩大，是人類有史以來第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。

創立地球日是現代環境運動的一個里程碑。此後，美國相繼出台了清潔空氣法、清潔水法和瀕危動物保護法等法規；地球日還促成了美國國家環保署的成立，並在一定程度上促成了1972年聯合國第一次人類環境會議在斯德哥爾摩的召開，有力地推動了世界環境保護事業的發展。

1973年聯合國環境規劃署的成立，國際性環境組織———綠色和平組織的創建，以及保護環境的政府機構和組織在世界範圍內的不斷增加，“地球日”都起了重要的作用。

“地球日”逐漸發展成為全球性的活動。到2000年，世界“地球日”已經擴大到有167個國家的5億人參加的活動。

時任美國總統的柯林頓基於尼爾森在環保方面的貢獻，給他頒發了總統自由勳章。當時柯林頓宣布說：“作為地球日之父，尼爾森是所有由地球日衍生出來的法案的‘始祖’，包括環境保護法案、清潔空氣法案、水源法案和安全飲用水法案都可以說是因為他而出台的。”