舊街花朝節

舊街花朝節，源於民間花朝廟會。民間有每年農曆二月十五是百花生日之說，俗稱“花朝節”。宋代吳自牧《夢梁錄·二月望》載：“仲春十五日為花朝……，以為春序正中，百花爭放之時，最堪游賞。”據明、清兩朝府、縣誌載，新洲舊街花朝廟會起源於南宋淳熙年間，迄今已有八百餘年的歷史。

南宋景定年間，棉花種植傳入新洲，人們企盼棉花收成好，在每年二月十五“花朝節”時用湯圓祭棉花神，民間舊有“湯圓大，棉花球子大”的說法（新洲至今“花朝節”早餐有吃湯圓的習俗）。在每年花朝節，清晨吃過湯圓的善男信女結伴到大廟禮拜神靈，企求保佑，時香火旺盛，遠近聞名。后隨著南宋滅亡，大廟亦毀於戰火。至明代萬曆年間，舊街大廟逐漸得到修復，一年一度的廟會也就隨之又盛行起來。由於舊街地處大別山山腳的古驛道旁，是山區與平原的交匯處，舊志載有“河頭山尾，堡埠共生”之稱。東可進大別山腹地、西直下武漢、北可達豫皖、南至江西，素來是商賈雲集，為鄂東一大集市。農曆二月十五正值春耕生產前夕，由於每年廟會人多，就出現了小買賣生意。後來，參加廟會的人們發現此舉有利可圖，就順便帶來了農業生產用具和山裡自產的竹木器到廟會時出售，廟會的生意因此越做越大，後來過往的客商和鄰近州、縣商家每年也趕來參加廟會，這就是民間俗稱的“趕會”。

清末至民國時期，舊街廟會的影響越來越大，江蘇的綢緞、湖南的湘繡、豫皖等省的名特產品都來舊街趕會，使“花朝會”逐步演變成為地方物資交流會。會期也隨著物資交流的需要，由二月十五一天改為十四至十六三天。無論是太平盛世，還是戰亂之年，從未間斷過。抗戰期間，日寇盤踞新洲，嚴禁群眾集會，但舊街人民不畏強暴，他們設崗哨於刀樓寨山上，監視日寇行動，照常舉辦花朝物資交流會。1946年，國民黨軍隊33師駐舊街某營營長牛心志不準鄉民集會，花朝期間人們則暗遷會址於舊街楓樹崗舉辦.

解放后，舊街“花朝節”在當地人民政府的精心組織指導下，逐步摒棄了封建迷信色彩，使之成為廣大人民群眾節日娛樂和物資交流的盛會。每年會期，人流如織，商賈如雲，土特山貨琳琅滿目，會址也由大廟周邊擴展到三廟河空曠的河灘上。交流會上，老人小孩、年輕媳婦、青年小伙，穿紅著綠；叫買叫賣、討價還價聲，此起彼伏；茶攤、小吃、皮影、說書、馬戲、雜耍……應有俱有。三廟河南岸有楚劇“翁媳同台演‘斷橋’”；北岸的漢劇是“叔嬸齊唱‘雙下山’”，民風民俗，熱鬧非凡。