遺傳漂變

一般情況下，族群的生物個體的數量越少，族群中基因就越容易發生遺傳漂變。它和選擇、突變、近親繁殖等等都是影響等位基因頻率的因素。

這種波動變化導致某些等位基因的消失，另一些等位基因的固定，從而改變了群體的遺傳結構。在大群體中，不同基因型個體所生子女數的波動，對基因頻率不會有明顯影響。小群體的人數少，並與總人群相隔離，這種社會和地理因素形成的小群體，A基因固定（A=1），而a基因人很少，a基因的人如無子女，則a基因就會較快在人群中消失，造成此小群體中基因頻率的隨機波動。這種漂變與群體大小有關，群體越小，漂變速度越快，甚至1－2代就造成某個基因的固定和另一基因的消失而改變其遺傳結構，而大群體漂變則慢，可隨機達到遺傳平衡。

例如：在一個種群中，某種基因的頻率為1%，如果這個種群有100萬個個體，含這種基因的個體就有成千上萬個。如果這個種群只有50個個體，那麼就只有1個個體具有這種基因。在這種情況下，可能會由於這個個體的偶然死亡或沒有交配，而使這種基因在種群中消失。這種現象就是遺傳漂變。

一些異常基因頻率在小隔離群體中特別高，可能是由於該群體中中少數始祖所具有的基因，由於遺傳漂變而逐漸達到較高水平，這種現象稱為建立者效應（founder effect）。例如，太平洋的東卡羅林島中有5%的人患先天性失明。據調查，在18世紀末，因颱風侵襲，島上只剩30人，由他們繁殖成今天1600餘人的小群體，這5%的失明，可能只是最初30人建立者的某一個人是攜帶者，其基因頻率q=1/60≈0.016，經若干世代的隔離繁殖，q很快上升至0.22，這就是建立者效應。