卡萊馬·莫特蘭蒂生於1949年，長期追隨非國大從事反對種族隔離的鬥爭，曾於1976年被南非白人當局逮捕，后被判在羅本島服刑10年。在2009年4月舉行總統大選前這段時期，莫特蘭蒂將擔任南非國家元首。
獲釋后不久，莫特蘭蒂被選為南非全國礦工聯盟總書記，並於1997年當選
非國大總書記。在2007年12月舉行的非國大第52屆全國大會上，莫特蘭蒂被選為非國大副領袖。2008年9月25日卡萊馬·莫特蘭蒂經南非議會選舉當選南非代總統，並於當天宣誓就職。
在當天的選舉中，莫特蘭蒂以269票對50票戰勝南非民主聯盟黨候選人喬·塞雷馬內當選。在2009年4月舉行總統大選前這段時期，莫特蘭蒂將擔任南非國家元首。
莫特蘭蒂在南非立法首都
開普敦舉行的就職儀式上說：“我將全力擔負起這一崇高職位賦予我的重要責任，決不辜負南非人民的殷切期望和信任。”
2009年5月10日下午，南非新任總統
雅各布-祖馬公布了新一屆
內閣名單，莫特蘭蒂被任命為副總統。