極軌氣象衛星

極軌衛星在離地面720至800公里的軌道上運行，它們的軌道通過地球的南北極，而且它們的軌道是與太陽同步的，也就是說，它們每天兩次飛越地球表面上的一個點，而且總是在同一個鐘點。美國、中國、印度和俄羅斯擁有極軌氣象衛星。

極軌氣象衛星主要為中長期的天氣預報和中長期的氣候監測和環境監測服務。

對於極軌衛星而言，一顆衛星每12小時可以觀測特定地區一次，而氣象衛星主要監測天氣系統，大氣狀態，在上、下午時間段差異很大。因此，極軌氣象衛星採用組網觀測方式，“上午”過境一顆衛星、“下午”過境一顆衛星，再加上夜間兩次過境，其全球觀測數據的時間解析度可達6小時。

有經驗的專業人員可以分析氣象衛星的紅外線圖象，通過它他們可以確定雲的高度和類型、計算地面和水面的溫度，他們可以確定海面的污染、潮汐和海流。對航海業來說，海流的信息是非常重要的，因為他們依此可以制訂省油的航線。漁民和農民希望知道地面或海面的溫度，來保護他們的作物受凍或提高他們的捕獲量。連厄爾尼諾現象都可以被轉化成圖象。紅外線圖片測量地面的溫度，可以用來預報火災發生的可能性。一般這些紅外線圖象是灰色的，但通過計算機處理它們可以變成多色的，來提高它們的對比度。觀察山上的冰雪情況可以提供年內河流供水的情報，為防汛和灌溉提供寶貴的預報。除此之外海面上冰山的情況對航海業來說也是非常重要的。對海流的觀察還可以提供對泄露油毯的發展的預報。氣象衛星對沙暴的觀察對人類對這個現象的理解和預報起了非常重要的作用。比如每年春天中國的沙暴可以一直跨越太平洋到達美國。在非洲每年夏季大量撒哈拉沙漠的沙暴被刮進大西洋，有時可以到達南美洲。

世界上目前解析度最高的氣象衛星是美國國防部的氣象衛星DMSP。它的飛行高度是720公里。它可以分辨出地面上油車大小的物體。而且它可以在夜裡拍可見光的照片，它利用的是月光來照明。它拍的城市燈光、火山爆發、大火、閃電、流星、油田和極光的照片是非常動人的。這些圖片可以用來計算一個地區使用能源的量。天文學家用它們來確定一個觀察點的光污染程度。