年代學
年代學
研究歷史年代測定的原理和方法、考察歷史事件和歷史文獻的時序和年代的學科，歷史學的輔助學科。以歷史唯物主義觀點，總結中外各國研究歷史年代的經驗與方法，是我國年代學的一項重要任務。考定和推算歷史年代的方法，大體上可分為三類： （1 ）依據歷史記載考察或比較具體的年代； （2 ）依據天體運動和古今曆法測定準確的年代；（3 ）依據考古學、地質學、古生物學等推定絕對年代和相對年代。近年來利用自然科學新成就（如輻射法、土壤分析法等）測定年代，已成為年代學發展的一個方面。
年代學（或稱歷史年代學），它的確切定義是什麼？1980年版《新編不列顛百科全書》說：“年代學，就其最廣泛的意義而言，是一種時間尺度，一種編次年代順序的方法。”王同億主編的《語言大典》的定義是：“以規則的間隔或時期來測定或計算時間，並確定事件的本來年代之科學。”《中國歷史大辭典·史學史卷》的定義則為：“研究測定歷史年代的原理和方法，考索歷史事件的和歷史文獻等的年代的學科，歷史學的輔助學科之一。”顯然，第一種定義最為一般，第二種定義顯示了很高的精確水平，第三種的定義域則較為窄小。而從年代學一詞的來源看，原為近代拉丁語chronologia，系由希臘語詞頭khronos（時間）與logia（學問）組合而成，意即關於時間的學問。
年代學最基礎的概念是紀年和曆法，其中紀年是對時間連續性的記錄，而曆法是對時間周期性的劃分。古代中國使用帝王紀年和年號紀年，以及中國傳統曆法，例如清光緒二十六年（年號紀年，1900年）三月五日（農曆），近代中國開始使用公曆（同時是紀年和曆法，中華民國使用民國紀年）。這兩個概念可以看作是年代學研究的基礎和標準。
山上的降石保護了石頭底下的土壤免受侵蝕，因此從石頭底下的石柱高度可以估算出降石的年代，這是一種相對年代測定的例子確定事物的時間通常可以使用相對年代測定和絕對年代測定兩種方法，前者通過比較相關事物確定時間，比如年代地層學，後者通過事物本身的特性確定時間，比如碳定年法（碳14檢測）等。21世紀以來，年代學研究方法發展十分迅速，特別是貝葉斯分析被經常性的使用，比如在碳定年法中使用。一般來說1960年代之前的年代學測定結果的精確性在今天被置疑，而現階段做出的年代學測定一般會更準確，從而對愛好者和記者等更有吸引力。
其他人們所熟知的年代學概念包括諸如閏年、閏月、閏日、閏秒、儒略曆、格里曆、伊斯蘭曆、日本曆法、希伯來曆、天干地支等
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