活地獄

這是一部暴露官僚貪污，衙門積弊，監獄黑暗的譴責小說。書中寫十五個驚心動魄的故事。涉及全國大部地區，所發生的事件複雜、殘酷，令人髮指。其間有縣官、知事、縣吏無所不用的逼供，想入非非的酷刑；胥吏對訟家兩面挑撥，敲詐欺騙的伎倆；衙役去鄉間打秋風、強姦婦女不成，便陷人入獄的行徑，而所謂的清官其實是個專製造刑具的虐待狂。由於官吏酷，訟師佑惡，政府糊塗，致使無辜人家有飛來之禍，黨獄橫生。社會公害也趁機出籠。發生了泰安知縣置匪不問，致匪徒入城，害民二十九條事；天長縣捕頭與盜匪串通搶劫、坐地分贓；碭山縣大盜用錢買得官做，手下匪徒一應高升事。凡此種種，搞得風聲鶴唳，民不聊生。是書借用章回寫短篇故事，是中國描寫監獄黑暗，慘毒酷刑的第一部書。被稱為中國的監獄史。同時，因其廣泛地反映了當時的社會狀況，又是一部重要的社會史料參考書，價值頗高。光緒二十九年至三十一年（1903－1906）連載於《繡像小說》半月刊。後作者病卒，第四十至四十二回由吳趼人續作。第四十三回由歐陽鉅源續作。分載於是1906年《繡像小說》半月刊。

李伯元(1867～1906)，名寶嘉，又名寶凱，字伯元，別號南亭亭長，筆名遊戲主人、謳歌變俗人等。漢族，江蘇常州人，晚清小說家。生於同治六年（1867），死於光緒三十二年（1906）享年四十歲。李伯元是個多產的作家，他構思之敏，寫作之快，極為少見，曾考中秀才，後放棄科舉，先後辦過《指南報》，《世界繁華報》等。