自然光沿垂直於棱邊AM方向入射到第一塊稜鏡端面上，這時入射角為22度，進入稜鏡後分為尋常光o光和非常光e光，o光以76度入射到加拿大樹脂上，因入射角超過臨界角度，所以發生全反射，而e光射到樹脂上不發生全反射，從稜鏡的另一端射出。
[物理原理]
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尼科爾稜鏡是利用光的全反射原理與晶體的雙折射現象製成的一種偏振儀器。
取一塊長度約為寬度三倍的方解石晶體，將兩端切去一部分，使主截面上的角度為68度。
將晶體沿著垂直於主截面及兩端面的AN切開，再用加拿大樹膠粘合起來。
前半個稜鏡中的o光射到
樹膠層中產生全反射，e光不產生全反射，能夠透過樹膠層，所以自尼科爾稜鏡出來的
偏振光的振動面在稜鏡的主截面（晶體光軸與折射光線構成的平面內）。
尼科爾稜鏡可用作起偏器，也可用作檢偏器。
