美洲獅

美洲獅是最大的美洲金貓屬動物，體長1.24-1.38米，尾長約71-79厘米，整體長1.5至2.75米之間；肩高60-90厘米；雄性體重53至100千克，雌性體重29至64千克，平均體重42-62千克。最大記錄的美洲獅在美國亞利桑那州拍攝，重達125.5千克。雄性比雌性大40%。頭圓、吻寬、眼大、耳短，耳朵背後有與獅相似的黑色斑。雄獸和雌獸的頸部不生鬣毛。尾端的也有像獅一樣的叢毛，但不如獅的叢毛明顯。體毛較短，身上沒有斑紋，背部及四肢外側為棕灰、銀灰及淺紫色，腹部和四肢內側為灰白色。軀體均勻，四肢中長，趾行性。視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達。體色從灰色到紅棕色都有，熱帶地區的更傾向於紅色，北方地區的多為灰色。腹部和口鼻部白色，眼內側和鼻樑骨兩側有明顯的淚槽。有又粗又長的四肢和粗長的尾巴，後腿比前腿長，這使它們能輕鬆的跳躍並掌握平衡，美洲獅能越過14米寬的山澗。美洲獅有寬大而強有力的爪，有利於攀岩，爬樹和捕獵。

美洲獅有幾處與獅子相似：一是耳朵背後有黑色斑，二是尾巴末端有一叢黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑點，四是體色與獅子相似。除此之外它與獅子尚有許多不同之處：體型比獅子小、細，四肢較長，沒有鬣毛。它們還有爬樹的本領，美洲獅的近親除了美洲的細腰貓，還有遠在非洲的獵豹。

美洲獅生活於森林、叢林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多種生境，可以適應多種氣候和自然環境。美洲獅是一種喜歡在隱蔽、安寧的環境中生活的動物。

美洲獅常相居在山谷叢林中，尤其喜歡在樹上活動，它跳躍能力很強，輕輕一躍能達8、9多米遠，在美洲，它們是僅次於美洲虎的猛獸。但卻具有溫順的性格，在一般情況下，它並不主動襲擊人，只是當人攻擊它時，為了自衛，才會傷殺襲擊者。在美洲有的人家把小美洲獅捉來進行馴養，長大后，能夠和貓、狗和平相處，會象狗一樣地看守門戶。獲得了“人類之友”的美譽。

每一隻雌性美洲獅的領地大約有50-60平方公里，它們經常在岩石上蹭來蹭去是給自己的鄰地作標記的一種方法，它們還會在路上留下一些氣味來告訴其他同類它們曾從這裡路過，讓雄性獅可以尋跡找到它們。美洲獅白天夜裡都很活躍，常利用樹木和岩石作為隱蔽，然後伏擊獵物。它們通常隱秘並靜悄悄的逼近獵物，美洲獅捕捉所有能看到的獵物，69%是各種鹿類：白尾鹿、黑尾鹿、馬鹿、馬駝鹿等，也捕捉其他動物：松鼠，兔子，水獺，犰狳，西貒，嚙齒動物，火雞，魚，昆蟲，豪豬，臭鼬甚至蚱蜢，蝙蝠，蛙，樹懶，貘，野鴨等。也捕食家畜，甚至襲擊人類。

美洲獅不善合群，一年中只有在發情期才成對生活兩個星期左右，此後便又分道揚鑣，重新開始各自獨立的生活。其感官發達，喉嚨可以發出像家貓一樣的“咕嚕”聲，美洲獅的叫聲非常響亮，但不能吼叫，只能發出刺耳而尖銳的高鳴。善於游泳和爬樹，也善於奔跑，每小時能跑53-64公里，跳躍能力極強，能從12-13米高的樹上或懸崖上跳下，也能躍過3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距離，所以對20米以內的獵物，只要奮力跳躍兩次就可以捕到。

美洲獅是美洲大陸所產的哺乳動物中分佈範圍最為廣泛的一種，北從北美洲的加拿大育空河流域，南至南美洲的阿根廷和智利南部。分佈國家包括阿根廷、貝里斯、玻利維亞、巴西、加拿大、智利、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、薩爾瓦多、法屬蓋亞那、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇利南、美國和委內瑞拉。

生長

美洲獅是孤獨的，通常是母子結群，它們共同守護領地，用尿液標出邊界。雄性的領地大於雌性，並且在一頭雄性的領地內有多隻雌性，雌雄美洲獅的領地經常會出現重疊。在繁殖季節，雌性美洲獅有8天的發情期，有多隻雄性會在這段時間內發起爭鬥。它們將在兩周的時間內形影不離，每天最多可交配多達70次。

美洲獅的繁殖季節不固定，雌獸的懷孕期大約為90天。通常在春末夏初時，雌獸便在山洞裡或在某一隱蔽的地方生下幼仔，每胎產1-6仔，每隔一小時出生一隻。幼仔出生后，雌獸會把它們舔得很乾凈，然後單獨撫養自己的後代。初生的幼仔閉著眼睛，身體呈淺黃褐色，明顯地點綴著淺黑色的斑點，尾上有黑色環紋。大約需要兩星期，幼獅的眼睛才能睜開。在這期間，幼獅除了起來吃奶外，只是長時間地睡覺。隨著它們長大，身上的斑點將逐漸消褪。頭兩年幼獅完全依靠雌獸過日子，從媽媽那裡得到它們所需要的食物、溫暖和安全。儘管生來就有一點捕食本領，但雌獸除了必須教幼獅捕捉各種獵物外，還要教幼獅習慣過孤單和隱蔽的生活。1歲齡的時候，幼獅的一雙眼睛就變得非常明亮，成為十分頑皮的小動物，體長達到1.2米左右，體重將近20千克。日益長大的幼仔開始不斷地從洞內向新奇的洞外世界張望，並且勉強向洞外走出了第一步，但為了防止草原狼等食肉獸類的潛在危險，雌獸總是警惕地保護著它們，以免受到包括雄性美洲獅在內的任何威脅，因為雄性美洲獅襲擊和咬死幼仔是很平常的事，甚至有時對它們自己的後代也不例外。

為了生存，幼仔必須逐漸地學會許多東西。教養它們的主要責任由雌獸來承擔，而在幼仔中也會根據它們的力氣、智力和機敏程度分成明顯的等級，領頭的總是最強壯和最機靈的個體。雌獸用揮動的尾巴來教幼獅利用自己的特長，提高對事物的反應能力，為了管教和訓練幼仔，表示憤怒的時候，大多輕輕地拍打，但決不會傷著幼獅。雖然幼獅頭幾個月的活動可以看成是玩耍，但這種玩耍都有一定的目的，特別是捕獵的遊戲，將來就是要依靠從這種玩耍中所學到的本領來謀生。當幼仔長到3個月的時候，雌獸便帶它們外出，它非常耐心地把幼仔們聚集起來，帶它們到存放獵物的地方去。不過，在大多數時候，雌獸去捕獵時只會帶一隻幼仔出去，而把其餘的留在窩裡，因為雌獸如果要帶著所有的幼仔去接近獵物是非常困難的，幼仔們的吵鬧聲對正在尋找獵物的雌獸極為不利，更重要的是雌獸只有每次帶著一隻幼仔才能更好地訓練它進行捕獵。幼仔2-3歲性成熟。壽命為15-20年。

美洲徠獅在動物園中是一種比較容易飼養和繁殖的動物，每胎產1-5仔，剛生下來的幼美洲獅象它的父母一樣膽小怕人，如同一個小姑娘似的，伏卧在地上，安安靜靜的，顯得非常文雅秀氣，一點也不象小虎、小豹那樣貪玩和淘氣。3歲以後它們就離開母獸，開始過獨自成家立業的小家庭生活了。

在經典遺傳分析卡爾弗（Culver）等的基礎上已經確定和描述有32個亞種。2000年建議合併為6個亞種如下：

在1990年代初期，美洲獅在加拿大的數量大約為3500-5,000隻，美國西部為10,000隻（NowellandJackson1996）。中美洲和南美洲的數量可能要高得多，儘管尚不清楚亞馬遜流域茂密的雨林中的美洲獅有多豐富（NowellandJackson1996）。佛羅里達的亞種群編號為100-180隻，是分離的，並補充了來自德克薩斯州的美洲獅（Sunquist和Sunquist，2002；佛羅里達魚類和野生動物保護委員會，2014）。在巴西，它被認為是瀕臨滅絕的物種，但亞馬遜基本物種以外的亞種被認為是易受傷害的（Machado等，2005）。在秘魯（Inrena2006），阿根廷（Diaz和Ojeda2000）和哥倫比亞（Rodriguez-Mahechaetal。2006），以及智利的DataDeficient（不知名）（CONAMA2005），它也被認為是瀕臨滅絕。

密度估計包括：

美國猶他州：0.3-0.5隻/100km2（Hemker等人，1984年）

美國華盛頓：5.03隻/100平方千米（Robinson等，2008）

美國愛達荷州：0.77-1.04隻/100km2（Laundre和Clark，2003年）

秘魯：2.4隻/100平方千米（Janson和Emmons，1990年）

巴塔哥尼亞：6隻/100平方千米（Franklin等人1999）

潘塔納爾：4.4隻/100km2（CrawshawandQuigleyunpubl。inNowellandJackson1996）

貝里斯：2-5隻/100km2（Kellyetal。2008）

阿根廷：0.5-0.8隻/100km2（Kellyetal。2008）

玻利維亞：5-8隻/100km2（Kellyetal.2008）

西墨西哥：3-5隻/100km2（Nunez等1998）

美洲獅有多達32個亞種，基於它們的分佈地區不同和體形的差異。有一個亞種的美洲獅已經嚴重瀕危“佛羅里達亞種”，也叫佛羅里達美洲獅或佛羅里達豹。因為它們有一身暗色的非常稀有的皮毛。圈養數量只有75頭，野生的大約500頭，而且非常不穩定。它們最大的威脅來自於水源的污染，公路上飛馳的汽車和遺傳基因缺乏多樣性。此外東南部美洲獅和哥斯大黎加美洲獅也以瀕危。

歷史上，由於美洲獅的行動詭秘，使人們對這些大型貓科動物一直懷有深深的恐懼、敬畏和難以滿足的好奇心，送給它山獅、紅虎、銀獅、紫豹，甚至印地安魔鬼、貓王等數不清的別名。但如今，它卻陷入了四面楚歌的境地，人們用槍、毒藥、陷阱以及各種現代手段捕獵它、殺戮它，只是為了獲得它的毛皮。倖存下來的美洲獅則已經退縮到高原山區地帶，頑強地生活著，繼續發揮著維持生態平衡的作用。儘管它的爪子不適合在雪地活動，但它必須繼續尋找到不受攪擾、人跡罕至的安全地帶。

棕熊經常搶奪美洲獅的食物，面對巨大的棕熊美洲獅通常選擇避讓，此外美洲獅和黑熊也會偶爾相遇，一般情況下美洲獅也會主動避讓，但是在熊與帶崽雌性美洲獅的相遇中，雌性美洲獅為了保護幼崽會拚死相鬥。美洲獅的天敵主要是美洲的狼群，美洲獅偶爾會和美洲虎相遇，但相比較和灰狼而言，與美洲虎相遇的幾率更小。狼群向來是美洲獅的宿敵，而在美洲獅和群狼的衝突中，美洲獅經常成為狼群的手下敗將，飢餓的狼群有時會將美洲獅作為果腹的食物，單隻的狼有時也敢和美洲獅作對。美洲獅最大的天敵，無疑是人類。在20世紀，每年至少有上萬隻美洲獅死於人類黑洞洞的槍口下，隨著動物保護法的頒布，美國對美洲獅的獵殺行動有所減緩。

列入《華盛頓公約》附錄Ⅰ保護物種。

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2015年ver3.1——無危（LC）。