長子西征

窩闊台即位前的形勢

1222 年春，速不台、哲別率領蒙古軍進入阿速（又稱阿蘭，高加索北麓的伊朗語族部落）、欽察（突厥語部落，分佈在裏海至黑海之北，東羅馬人稱之為庫蠻，俄羅斯人稱之為波羅維赤）之境，先後將阿速、欽察諸部各個擊破，遂駐冬於欽察之地。1223 年五月，蒙古軍與斡羅思、欽察聯軍會戰於阿里吉河（今烏克蘭共和國日丹諾夫市北）之東，終被蒙古軍一一擊潰。速不台、哲別統兵抄掠斡羅思南部諸地。

1227 年，蒙古軍入掠南宋四川關外地。

1227 年七月，成吉思汗病死。蒙古軍圍攻中興半年余，城中食盡，夏主李晛出降，蒙古諸將遵照成吉思汗遺命殺晛，西夏亡。

1229 年，拖雷召集諸王、大臣在怯綠連河（克魯倫河）上游的大斡耳朵舉行選汗大會，共奉窩闊台即大汗位。

窩闊台即位后的形勢

1229 年，窩闊台派遣綽兒馬罕率軍征討花剌子模沙（Shah，波斯語“國王”之意）扎蘭丁。1231 年八月，札蘭丁在迪牙別克兒（在今土耳其東部迪亞巴克爾）地區的山中被當地庫爾德人殺死，花剌子模殘餘勢力終被消滅。滅札蘭丁后，綽兒馬罕率領西征軍鎮戍波斯西部，出兵攻略旁近諸地，谷兒只、大阿美尼亞均被先後征服。

1231 年，拖雷率軍強行假道宋漢中地攻金，抄掠四川北部諸州縣。

1234 年春，蒙宋聯軍攻破蔡州，金哀宗自殺，金朝滅亡。

1235 年，皇子闊出、闊端分統東、西兩路軍侵入南宋境。東路軍取唐、鄧、均三州（三州守臣皆金降將，蒙古軍至，即叛宋降蒙），攻破棗陽、光化，掠襄樊、郢州等地。

窩闊台統治的時期正是大蒙古國蓬勃發展的上升時期。大蒙古國的領土擴張到中原、中亞、西亞等地，經濟、軍事實力大增，蒙古貴族的征服野心急劇膨脹。花剌子模、金國等國的滅亡使窩闊台解除了西征歐洲的後顧之憂，而南宋也被蒙古軍隊侵擾，處在守勢。這一時期窩闊台實施了一系列統治措施，鞏固了自己的大汗權威，加強了中央集權。郵驛制度的建立，速不台、哲別的第一次西征欽察、斡羅思，綽兒馬罕的西征花剌子模、波斯，為蒙古軍便捷了信息傳遞，積累了戰鬥經驗，熟悉了地形地貌。在這些有利的條件下，“長子西征”便應運而生。

1235 年，窩闊台召集諸王大會，決定征討欽察、斡羅思等國，命各支宗室均以長子統率出征軍，萬戶以下各級那顏也派長子率軍從征。諸王以朮赤子拔都為首，以老將速不台為主帥。1236 年秋，滅不里阿耳。1237 年春，滅欽察；秋，進兵斡羅思，攻取也烈贊（梁贊）城。次年，分兵四齣，連破莫斯科、羅斯托夫等十餘城，合兵圍攻弗拉基米爾大公國首府，陷之。1239年滅高加索山北麓之阿速國，攻入斡羅思南境；遣使至乞瓦（基輔）諭降，被殺。1240 年，拔都親統大軍圍困乞瓦，四周架炮猛攻。其王米海依畏敵，先已逃入孛烈兒（波蘭），名將德米特爾領導乞瓦軍民進行了英勇抵抗，城破，德米特爾受傷被捕，拔都嘉其忠勇，赦之不殺，但乞瓦軍民則遭到殘酷屠掠。蒙古軍攻陷乞瓦后，繼續西進，攻佔伽里赤，其王逃入馬札兒（匈牙利）。

1241 年春，拔都分兵兩路，一路由諸王拜答兒、大將兀良合台率領，攻孛烈兒；一路由拔都、速不台率領攻入馬札兒。拜答兒一軍破散多米兒城，抵克剌可夫，孛烈兒王棄城遁，蒙古軍焚毀其城，遂入西里西亞境。西里西亞侯集孛烈兒諸軍，與來援之捏迷思（日耳曼）軍聯合抗敵，激戰於里格尼茨，被蒙古軍擊潰。里格尼茨之戰使歐洲諸國十分震驚，感受到蒙古入侵的嚴重威脅。但由於教皇和德意志神聖羅馬帝國皇帝的尖銳矛盾，未能採取一致的對策。蒙古軍獲勝后，又攻入莫剌維亞，南下與拔都軍會合。拔都軍在撒岳河（當即《元史》所載郭寧河）畔擊潰馬札兒軍，進拔佩斯城（當即《元史》所載馬茶城），分兵四齣抄掠。有一支進至維也納附近的諾依施達。冬，拔都大軍渡過禿納河（多瑙河），攻陷格蘭城。1242 年初，遣諸王合丹率一軍追擊馬札兒王別剌四世。不久，窩闊台死訊傳來，拔都率軍東還，1243 年初，到達伏爾加河下游的營地。從此拔都就在這裡立國，建薩萊城（今阿斯特拉罕附近）為國都。統有東起也兒的石河，西至斡羅思的遼闊地域，史稱欽察汗國（因以原欽察部地為中心而得名）。

《元史》本紀第二　太宗

七年乙未春，城和林，作萬安宮。遣諸王拔都及皇子貴由、皇侄蒙哥征西域，皇子闊端征秦、鞏，皇子曲出及胡土虎伐宋，唐古征高麗。

九年丁酉春，獵於揭揭察哈之澤。蒙哥征欽察部，破之，擒其酋八赤蠻。

十一年己亥春，復獵於揭揭察哈之澤。皇子闊端軍至自西川。秋七月，游顯自宋逃歸。以山東諸路災，免其稅糧。冬十一月，蒙哥率師圍阿速蔑怯思城，閱三月，拔之。十二月，商人奧都剌合蠻買撲中原銀課二萬二千錠，以四萬四千錠為額，從之。

十二年庚子春正月，以奧都剌合蠻充提領諸路課稅所官。皇子貴由克西域未下諸部，遣使奏捷。命張柔等八萬戶伐宋。冬十二月，詔貴由班師。

《元史》列傳第八 速不台

乙未，太宗命諸王拔都西征八赤蠻，且曰：“聞八赤蠻有膽勇，速不台亦有膽勇，可以勝之。”遂命為先鋒，與八赤蠻戰。繼又令統大軍，遂虜八赤蠻妻子於寬田吉思海。八赤蠻聞速不台至，大懼，逃入海中。辛丑，太宗命諸王拔都等討兀魯思部主也烈班，為其所敗，圍禿里思哥城，不克。拔都奏遣速不台督戰，速不台選哈必赤軍怯憐口等五十人赴之，一戰獲也烈班。進攻禿里思哥城，三日克之，盡取兀魯思所部而還。經哈咂里山，攻馬札兒部主怯憐。速不台為先鋒，與諸王拔都、吁里兀、昔班、哈丹五道分進。眾曰：“怯憐軍勢盛，未可輕進。”速不台出奇計，誘其軍至氵郭寧河。諸王軍於上流，水淺，馬可涉，中復有橋。下流水深，速不台欲結筏潛渡，繞出敵後。未渡，諸王先涉河與戰。拔都軍爭橋，反為所乘，沒甲士三十人，並亡其麾下將八哈禿。既渡，諸王以敵尚眾，欲要速不台還，徐圖之。速不台曰：“王欲歸自歸，我不至禿納河馬茶城，不還也。”及馳至馬茶城，諸王亦至，遂攻拔之而還。諸王來會，拔都曰：“漷寧河戰時，速不台救遲，殺我八哈禿。”速不台曰：“諸王惟知上流水淺，且有橋，遂渡而與戰，不知我於下流結筏未成，今但言我遲，當思其故。”於是拔都亦悟。后大會，飲以馬乳及蒲萄酒。言征怯憐時事，曰：“當時所獲，皆速不台功也。”壬寅，太宗崩。癸卯，諸王大會，拔都欲不往。速不台曰：“大王於族屬為兄，安得不往？”甲辰，遂會於也只里河。