五大湖

蘇必利爾湖（Lake Superior）是北美洲五大湖最西北和最大的一個，也是世界面積最大的淡水湖，是世界第二大湖。湖東北面為加拿大，西南面為美國。湖面東西長616千米，南北最寬處257千米，湖面平均海拔180米，水面積82103平方千米，最大深度405米。蓄水量1.2萬立方千米。有近200條河流注入湖中，以尼皮貢和聖路易斯河為最大。湖中主要島嶼有羅亞爾島（美國國家公園之一)、阿波斯特爾群島、米奇皮科滕島和聖伊尼亞斯島，而羅亞爾島更是美國的國家公園之一。沿湖多林地，風景秀麗，人口稀少。蘇必利爾湖水質清澈，湖面多風浪，湖區冬寒夏涼。季節性漁獵和旅遊為當地娛樂業主要項目。蘊藏有多種礦物。有很多天然港灣和人工港口。主要港口有桑德貝、蘇聖瑪麗、塔科尼特、杜魯斯、馬凱特等。全年通航期為8個月。該湖1622年為法國探險家發現，湖名取自法語，意為“上湖”。

休倫湖（Lake Huron）為北美五大湖中第二大湖，在五大湖中位置居中。它由西北向東南延伸，長330千米，最寬處295千米，湖面積59570平方千米，湖面海拔176米，最大深度229米，蓄水量3540立方千米。自北接納了蘇必利爾湖及密歇根湖，南經底特律旁邊的聖克萊爾湖、底特律河流入伊利湖。湖區東北部多島嶼，其中包括世界上最大的湖島馬尼圖林島。島上湖沼眾多，更是形成了世界之最的湖中湖——馬尼圖林湖。湖區主要經濟活動有伐木業和漁業。沿湖多遊覽區。4月初至12月末為通航季節，主要港口有貝城、羅克波特、羅傑期城、薩尼亞、阿爾皮納等。休倫湖是第一個為歐洲人所發現的湖泊，名源出休倫族印第安人。

密歇根湖（Lake Michigan）也叫密執安湖，是北美五大湖中面積居第三位，唯一全部屬於美國的湖泊。東北西南走向，湖北部與休倫湖相通，南北長517千米，最寬處190千米，湖盆面積近12萬平方千米，水域面積57757平方千米，湖面海拔177米，最深處281米，平均水深84米，湖水蓄積量4875立方千米，湖岸線長2100千米。有約100條小河注入其中，北端多島嶼，以比弗島為最大。湖區氣候溫和，冬季雖港灣封凍，但湖面卻極少全面紳冰，全年有輪渡往來。沿湖岸邊有湖波沖蝕而成的懸崖，東南岸多有沙丘，尤以印第安納國家湖濱區和州立公園的沙丘最為著名。東岸水果產區頗有名，以蘋果、桃、梨為代表。北岸曲折多港灣，湖中多鱒魚、鮭魚，垂釣業興旺。南端的芝加哥為重要的工業城市，並有加里、馬斯基根、格林貝、密爾沃基、大急流城、特拉維斯等很多港口。

伊利湖（Lake Erie）是北美五大湖的第四大湖，東、西、南面為美國，北面為加拿大。湖水面積25667平方千米。呈西南——東北走向，長388千米，最寬處92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最淺的一個，蓄水量455立方千米，湖岸線總長1200千米。底特律河、休倫河、格蘭德河等眾多河流注入其中，湖水由東端經尼亞加拉河排出。島嶼集中在湖的西端，以加拿大的皮利島為最大，島上有加拿大皮利角國家公園。北岸多農業平原，周圍人口密集，城市眾多。主要港口有美國的布法羅、伊利、克利夫蘭、阿什塔比拉、托萊多等。沿湖工業區曾導致許多湖濱遊覽區關閉，上個世紀70年代末環境破壞得到控制。

安大略湖（Lake Ontario）是北美洲五大湖最東和最小的一個，名字來自易洛魁語skanadario，意思是“美麗之湖”。北為加拿大，南是美國，大致成橢圓形，主軸線東西長311千米，最寬處85千米。水面約19554平方千米，平均深度86米，最深244米，蓄水量1688立方千米。有尼亞加拉、傑納西、奧斯威戈、布萊克和特倫特河注入，經韋蘭運河和尼亞加拉河與伊利湖連接。著名的尼亞加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，兩湖落差99米。湖水由東端流入聖勞倫斯河。安大略湖北面為農業平原，工業集中在港口城市聖凱瑟琳、多倫多、羅切斯特、金斯頓等。港灣每年12月至來年4月不通航。

五大湖地區除了上述五個大湖以外，還有許多面積較小的次級湖泊。其中比較重要的包括尼皮貢湖（Lake Nipigon)，聖克萊爾湖（Lake St Clair），錫姆科湖(Lake Simcoe)，尼皮辛湖（Lake Nipissing），喬治湖（Lake George），溫尼貝戈湖（Lake Winnebago）等等。