化石森林

美國黃石公園，有一片世界最大的化石森林。那一棵棵石質樹木，挺立在岩石上，如同一支接受檢閱的部隊。在100平方公里範圍內，成片的化石森林就有27群。更為奇怪的是，往下發掘，還有化石森林，挖了一層又見一層，迄今已發掘出12層；愈是下層，樹種愈加古老。一些枝葉和毯球果仍保持著原狀，現已鑒別出100多個種屬，其中有赤杉、槭、橡樹等。在美國國立化石森林公園裡，漫山遍野散落著五彩斑斕的化石圓木、最大的一段長達30米，橫卧在小溝上面，仿如橋樑，因此被稱為“瑪瑙橋”。它的外形與樹榦無異，但閃現著耀眼的瑪瑙光澤。大部分化石多是殘破的樹段，有的露出一截樹樁，堅如鐵石，擊之鏗鏘有聲。化石碎片落滿溝谷，顯露紅、藍、紫、綠諸般顏色，稍加雕琢即見光彩奪目，質量不亞於寶石。

這片化石森林屬於“浮木起源”，不同於黃石公園的“火山起源”。大約兩億年前，附近的沼澤平原長著無盡的原始森林，大樹高達60米，暴風雨摧毀了森林，樹木被洪水衝到現址，厚厚的泥沙和火山灰將樹木掩埋了，可溶性的矽土滲入樹木，侵奪纖維細胞的位置，有的結成透明的石英晶體（水晶），有的與特殊礦物混合而成為瑪瑙、碧玉、紫晶。

19世紀末，一位法國地質學家登上面積1630平方公里的希臘萊斯沃斯島考察，發現島的西北部到處是凝固的熔岩流和火山灰墩，地面躺著許多紅、黑、黃褐色的石化樹榦，好像燒焦了的木段，有的樹樁傲然挺立，又好像給雷電打斷了軀體。

大約距今200萬年到2000萬年間，這裡炎熱濕潤，一座熄滅的大火山雄踞在本島西北部，山坡長滿茂密的棕櫚林和松樹林。樹林未及起火即遭掩埋，覆蓋層厚達100米。此後歲月悠悠，雨水滲入岩屑，溶解的矽土侵入樹木，終於變成石化林。

北京延慶下德龍灣，是中國化石森林保存完整的地區之一。在古老的北山上，“森林”延伸2000多米，一根根樹樁露出地面，一般出土1米左右，最大直徑2.5米，小的有60厘米。樹樁年輪清晰，表面呈褐黃色或灰白色，大部分埋在灰色頁岩和黃綠色砂岩中，分佈相當集中。樹木的石質由石英、蛋白石、玉髓等組成，異常堅硬；連凹凸不平、厚約1厘米的樹皮也完整的石化，保留了本來面目。切片觀察，木質細胞歷歷在目，屬於松柏、蘇鐵、銀杏之類裸子植物。成因屬於“火山起源”型。大約1.5億年前，北京地區屬於北亞熱帶氣候，森林繁茂，時值強烈的燕山運動時期，地殼運動強烈，火山大爆發，森林被埋地下，在絕氧的條件下，矽侵入植物體而成了石質木頭。

成片的化石森林罕見，孤立的化石樹木（又稱硅化木）易得。後者大多出現在溫泉地帶，樹木遺體埋於地下，遭到溫泉水的淋洗，水中礦物質滲入植物細胞，不斷積累，最終全木都變成石頭。

1983年在四川省自貢市掘得一根特大硅化木，長10米多，三個側枝保存完整，各長20厘米至50厘米，埋於距今1.5億年的砂岩層中。1985年，地質隊在江西省玉山縣下鎮鄉螺絲殼山勘探，無意間得到一根最大的硅化木，主幹長28米，大頭直徑110厘米，小頭直徑90厘米，總重60噸，樹形完整，粗細均勻，表面呈灰褐色和灰黑色。斷面年輪和樹皮皺褶清晰，同現代樹木無異。鑒定屬於1.75億年到1.8億年前中生代侏羅紀的樹木。