江北大學堂

二十世紀初，清政府推廣新式教育，各地開始興辦仿照歐美學制的大學。1902年，江蘇省成立了四所高等學校，分別設在蘇州、江寧、江陰和淮安。蘇州是省會所在地，江寧是兩江總督駐所，江陰是江蘇學政駐地，而淮安則是漕運總督府所在地，當時淮安的地位和影響由此可一斑。在淮安清江浦建立的江北大學堂是蘇北歷史上第一所大學，揭開了淮安教育事業的新篇章。

江北大學堂創始人漕運總督陳夔龍，貴州貴陽人，光緒十二年（1886）進士，光緒二十七年十二月任漕運總督。上任伊始，他就按照省城學校的規格籌辦江北大學堂。經過三個月的努力，1902年3月31日，江北大學堂在西門內行台考棚（今開明中學北院）內宣告成立，淮揚道尹沈瑜慶為總辦、同知許秉彝為監督。三天後，他才向慈禧太后呈上“設立江北學堂折”，陳述辦學理由：一、淮揚徐海各屬縣距離省城遙遠，而且有長江阻隔，交通不便。二、清江浦雖然僅是縣治所在地，但漕運總督常駐地於此，且為南北要衝，流寓此地的學者、官員很多，文風之盛不亞於省會城市。因此，有必要興建大學堂，以此為淮海大地開立新風氣。慈禧太后閱后，很快就批准了這個奏摺。

江北大學堂按當時的山東大學堂體制分設備齋、正齋和專齋等三個層次招生，第一年招收備齋學生，分內外兩個班，每個班40名學生。內班主要收本地學生，外班收流寓隨宦子弟及外府州縣學生，學制均為三年。大學堂開設“中學”、“西學”課程，由專門的老師任教。“中學”學習經學、史學和本朝掌故，“西學”學習天算、輿地、測繪、格致、方言及體操等課程。根據江北大學堂章程，三年內完成學業的，可以發給文憑準許畢業，可以在本校正齋進一步學習，也可以推薦到南京大學堂、北京大學堂進一步深造。

1903年9月，《奏定學堂章程》頒布，高等教育分為大學堂、高等學堂及師範學堂兩級。大學堂設立於京師，各地設高等學堂，且人數不得少於200人。因此，江北大學堂於1904年1月改名為江北高等學堂，增添教室、書籍、監督及校舍，擴大生源，學生來自淮安、揚州、海州（連雲港）及徐州所屬各縣，在校生總數達200人，成為當時名副其實的高等學府了。當時的淮安還有淮安府中學堂一所、蒙學堂（小學）四所，形成了一個具有高等學堂、中學堂和小學堂等層次完備的現代教育體系，在整個江蘇處於領先水平。可惜因海運興起，河運漸廢。

1905年，漕運總督機構被撤銷，淮安的政治、經濟地位從此日益衰落。年底，江北高等學堂改建為江北初級師範學堂，近代蘇北第一所大學曇花一現，宣告終結。淮安沒能抓住歷史賦予的大好機遇，日後的高等教育事業發展極為緩慢，遠遠落後於蘇南、本地域的揚州、徐州等地，地方文化、經濟的發展也受到了嚴重的制約。

江北大學堂培養了一批具有現代科學文化知識的人才，最知名的校友就是李更生。他是江北大學堂第一屆畢業生，曾任江蘇省第一屆議會議員、省立第八（揚州中學）、第九中學（淮陰中學）校長。他畢生致力於教育事業，為辦學興教，不惜變賣家產，將住所改為教室，毛澤東曾稱讚他“毀家辦學，高風亮節”，他是中國現代教育史上影響廣泛的名家。