S旗下的一些種類最大可長至41厘米（16英寸），不過
平均長度只有10-20厘米（3.9-7.9英寸）。廣泛分佈於美國和加拿大的河流中，其中一些種更被運輸到世界各地，甚至成為了入侵物種，其中一些種的貿易行為就已在德國被明令禁止。常被釣魚者當做一種“panfish”。
該屬有時也被劃分在
鯉科下，但這只是因為與該科下歐鯿屬（Abramis）的異名混淆了。Lepomis 一詞來自於
希臘語 λεπίς （鱗）和πώμα （鰓蓋）。
太陽魚屬是太陽魚科第一個已知的屬，其化石記錄可追溯到1360萬年前的中新世中期。