這種屬於雙子葉植物綱五椏果亞綱的一科。木本，莖皮富含纖維。葉常不等側。花兩性，稀單性；萼5數，或 3～ 4；花瓣5片，覆瓦狀或不存在，基部常有腺體；雄蕊多數，分離或連生成囊。退化雄蕊有時存在，常呈花瓣狀，子房 2至多室，胚珠多數。蒴果、核果、漿果或翅果。分佈於歐洲和世界各地。
實際上這些落葉的樹種是北部歐洲常見的溫帶植物種類。在世界各地廣泛栽培，特別是用作行道樹，被成為“行道樹之王”。
是椴樹屬約60種之一，分佈於東西兩半球的亞熱帶及溫帶，是該科中分佈最廣、種類比較多的屬。樹皮及莖皮富含纖維和粘液。其中黃麻屬是重要的經濟纖維作物。該科的喬木屬種多為優良木材，供建築及製作傢具，還是主要的
蜜源植物。
