21厘米輻射

21厘米輻射（21-centimetre radiation）是指星際空間的冷中性氫原子發射的射電波長輻射。氫原子由帶正電荷的質子和帶負電荷的電子構成，這些粒子均繞它們的旋轉軸自旋。當兩個粒子的自旋是反平行的，原子就處於最低能態；當自旋是平行的，原子就有少量的附加能量。在極冷的星際空間中，星際氫原子處於最低能態。然而粒子間的碰撞常常激發一些原子，使粒子自旋成為平行的，從而給它們少量的附加能量。根據量子力學法則，這種原子會自發地以低能光子的形式輻射出它們所獲得的能量，該能量所對應的波長為21厘米，相應頻率為1,420吉赫。