約翰遜航天中心

1961年5月美國總統約翰·肯尼迪宣布美國將在一個十年內將人送上月球，然後再重新安全地將他返回地球后美國國家航空航天局開始籌備建立一個新的、集中和管理阿波羅計劃的中心。

1961年8月美國國家航空航天局局長詹姆斯·韋伯組織了一個四人小組來尋找這個新中心的地址。一開始有23個候選地，小組對所有地點進行了兩周的考察后還剩下了9個地方。

小組最贊成的地方是佛羅里達州坦帕的一個空軍基地，此後是休斯敦和加利福尼亞州貝尼西的一個倉庫。由於空軍打消了關閉其基地的計劃因此美國國家航空航天局決定新中心將在休斯敦建成。1961年9月19日詹姆斯·韋伯宣布此結果。三天後美國國家航空航天局的代表就已經進駐休斯敦了。

林頓·約翰遜太空中心的成立日是1961年10月24日，當時它的名字是載人宇航飛行中心。當日一個美國國家航空航天局的小組在市西的一座購貨中心裡的兩個空著的衣店裡設立了最早的辦公室。休斯敦對於在本市建立這個中心極其熱心。當地的公司免費地將這些屋子改造成辦公室。大陸航空甚至將其空中小姐借給美國國家航空航天局作為招待員。

賴斯大學將一塊空地送給了美國國家航空航天局，林頓·約翰遜太空中心就是在這塊地上建起的。至此為止這裡是牧場。這塊地位於休斯敦東南。本來是屬於一個小城，1977年被併入休斯敦。此外美國國家航空航天局還買了一塊240公頃的有高速公路連接的地。

在新中心建造過程中，為了儘快開始工作，林登·約翰遜太空中心向當地的公司借了十來座辦公樓。比如休斯敦大學內部電視台的播音室被用作電腦中心。機器廠則暫時建在一個飲料廠中。大多數職員在一個老空軍機場的棚子里工作。美國國家航空航天局內部有標有各處的地點的特別地圖。

1962年3月1日林登·約翰遜太空中心的指導羅伯特·吉爾魯斯入駐他的辦公室，林登·約翰遜太空中心開始運行。一年後新中心的計劃工作完成，1962年12月其11座建築開建。在林登·約翰遜太空中心建成后的第一年裡它共有6000萬美元的資金。一年後新中心建成，其2100名職員開始在新中心裡工作。

為紀念美國前總統林登·約翰遜1973年2月17日該中心改名為林頓·約翰遜太空中心。

約翰遜航天中心，即林登·約翰遜太空中心(Lyndon B. Johnson Space Center, JSC)，坐落於美國得克薩斯州的克利爾湖西畔，距休斯敦市區約40千米，佔地4.38×107平方米。中心內有140多棟大小各異的建築，裡面容納了進行航天活動和應用研究的各類設備和設施。約翰遜航天中心是美國國家航空航天局屬下的一個機構，從1961年開始它負責協調管理美國的載人航天任務。美國國家航空航天局的任務控制總部就位於約翰遜航天中心。從1965年雙子星4號以來所有美國國家航空航天局的載人航空任務全不是從這裡指揮的。此前的水星任務是從位於弗吉尼亞州的蘭利研究中心指揮的。目前約翰遜航天中心負責控制太空梭的飛行和國際空間站的狀態。此外約翰遜航天中心還有美國宇航員訓練中心，整個設施佔地655公頃，有1.4萬多名職員。

約翰遜航天中心擔負著美國載人航天飛行的設計、研製和試驗工作，是實施“水星”“雙子星”“阿波羅”和天空實驗室、國際空間站等載人航天計劃的主戰場，其飛行任務控制中心和航天員選拔訓練中心職能尤為矚目。中心領導著與人類探索和開發宇宙空間民用計劃相關的各類研究項目，主要服務對象是美國國家航空航天局(NASA)、美國國防部和一些商業機構。

目前約翰遜航天中心約有3000多名聯邦僱員，除了110名航天員之外，其他大部分人都是專業工程師和科學工作者，如果加上與約翰遜航天中心簽約的60多家主承包商的員工，工作人員總數達到15000人。它有一支具有遠見卓識、勇於奉獻的高素質的科技和管理隊伍，分佈在工程、計劃、航天員、飛行控制、航天醫生和科學研究等各個領域，形成了一個完整的組織體系。憑藉良好的組織體系，中心成功地完成了一個又一個載人航天計劃。

現在，中心是NASA的月球標本庫、航天飛行科學研究和醫學研究的大本營，在天體岩石研究上處於世界領先地位。

約翰遜航天中心還是一個綜合性展覽機構。航天中心的很多場所對公眾開放，被稱為“宇航科普的大課堂”。在展覽館內，人們可以看到各種太空儀器：有火箭、衛星的外觀和內部結構，宇宙飛船及造型各異的太空艙、不同時代的太空衣、仿製的“月球車”、回收的“阿波羅”號飛船等。展覽館內陳列的宇航史介紹了從火箭到太空梭的發展過程，內有一幅中國在12世紀初燃放“起火”的示意圖，標誌著今天宇宙火箭的原理啟蒙於古老的中國

航天中心由研究中心、指揮中心、宇航培訓中心及大型展覽館四部分組成，有工作人員1·5萬多名。中心內設有模擬訓練館、航天環境模擬實驗館、宇宙飛船軌道運行訓練館、月球樣品館和控制中心館等。此外，中心還有兩套“太空實驗室”訓練設備，負責載人航天飛行、設計宇航飛機和訓練宇航人員等工作，並直接負責指揮佛羅里達州肯尼迪發射場的航天活動。1969年，美國“阿波羅—17”號宇宙飛船就是從這裡飛向天外登上了月球。該中心還指揮過“哥倫比亞”號太空梭的太空飛行。

航天中心的很多場所對公眾開放，乘坐航天中心的旅遊車可到太空艙、太空梭、太空站等實驗室參觀。在展覽館內，人們可以看到各種太空儀器。

設計、研製和試驗載人飛船及有關係統

選拔和訓練航天員

計劃和實施載人飛行任務

廣泛參與有助於人類了解、改善其環境的醫學、工程學和科學實驗

靠近擁有足夠研究設備的學術機構

水力及其他公用設施服務齊全

溫帶氣候

充足的住房、土地供應及便利的航空水路運輸

具有吸引力的文化娛樂設施

1961年9月，NASA局長詹姆斯·韋布正式宣布，新的載人飛船中心建在休斯敦市哈里斯縣境內、由賴斯大學出讓的4046860平方米土地上。當時，其他一些城市的首腦和國會議員對這個決定不服，懷疑休斯敦是否符合NASA 的所有標準。其實，比照標準，休斯敦不僅具有明顯的優勢，而且卡納維拉爾角發射場、與休斯敦鄰近的馬歇爾航天飛行中心都已計劃擴建，在珍珠河畔還將建立 Michoud總裝廠，綜合這些條件來看，NASA的選址是正確的。

1961年10月24日，NASA正式宣布成立載人飛船中心，與Michoud總裝配廠、馬歇爾航天飛行中心和卡納維拉爾角發射場結合成為航天工程(研製)集團，原航天特遣大隊人員均轉入載人飛船中心。

從 1961年底到1962年底，工作人員、建築工程承包商、支援團隊等陸續挺進休斯敦，在載人飛船中心沒有建成之前租賃臨時辦公點辦公。不久，“水星”“雙子星”和“阿波羅”計劃的指揮部也隨之遷入。那時候，載人飛船中心所在地還只是一片平坦、飽受颶風肆虐的濱海大草場。當地居民以極大的熱情接納了這些航天領域的“拓荒人”。

1964年2月，載人飛船中心開始運轉。6月底，700多名工作人員和承包商從分散的臨時駐地搬出，沿528 號農場路進駐中心，這條路就是後來著名的“NASA1號”路，是從休斯敦市區直達約翰遜航天中心的必經之路。

1973年1月22日，美國第36屆總統林登·貝恩·約翰遜逝世。為了紀念他，1973年2月17日，載人飛船中心正式更名為約翰遜航天中心(全稱為林登·貝恩·約翰遜航天中心)。8月27日，在這位已故總統65歲誕辰這天，約翰遜航天中心舉行了隆重的慶典活動。接著，住宅新區、公寓、汽車旅館和購物中心陸續出現在這塊濱海草原上，數千名科技人員慕名湧入約翰遜航天中心。

俯瞰約翰遜航天中心，一棟9層大樓尤為顯眼，那就是掌管中心的首腦和行政管理人員辦公的工程項目管理大樓(即 1號樓)。矗立在它旁邊的是計算機樓、飛船環境艙和航天員訓練中心。

飛行任務控制中心在30號樓。一層樓的前半邊是無窗的飛行任務操作側廳，裡面配置了輔助二、三層樓活動的計算機、處理器、控制台、試驗板、布線系統和配電裝置等；後半邊是觀察操作支持側廳，裡面主要是辦公區。

約翰遜航天中心有許多設備能用來確定飛船系統和材料能否承受嚴酷的航天飛行環境，位於32號樓的太空環境模擬實驗室就是其中之一。它包含兩個真空艙：一個高 36.58米，直徑19.81米，另一個高14.96米，直徑10.6 7米。這兩個艙不僅可以模擬太空的真空環境，還能進行溫度範圍在-173.33~126.67攝氏度之間的溫控，整艘飛船都能放進去接受試驗。

9A樓內有一些中心獨有的、用於測試和訓練飛行乘員的專門設備。比如太空梭軌道器實體模型和綜合訓練實驗室，航天員能在與乘員艙大小相同的模擬器里進行訓練。

失重環境訓練設施在29號樓，它用可控制的水中性浮力來模擬失重環境。這個設備是設計、試驗、研製飛船和乘員裝備、制定新程序和測定艙外活動能力與工作負荷極限的一個基本設施。航天員在這裡接受飛行前的訓練，熟悉規定的乘員活動和失重條件下的身體運動狀態。

約翰遜航天中心的其他專用設施還包括攝影工藝實驗室、技術維修車間、印刷廠、自助餐廳、消防隊、診療所和“水星”“雙子星”和“阿波羅”飛船參觀中心等。