ENSO循環

在拉尼娜期間，東南太平洋氣壓明顯升高，(印度洋) 印度尼西亞和澳大利亞的氣壓減弱。厄爾尼諾期間的情況正好相反。東南太平洋氣壓明顯降低，(印度洋) 印度尼西亞和澳大利亞的氣壓升高。鑒於厄爾尼諾與南方濤動之間的密切關係，氣象上把兩者合稱為ENSO（音“恩索”）。這種全球尺度的氣候振蕩被稱為ENSO循環。厄爾尼諾和拉尼娜則是ENSO循環過程中冷暖兩種不同位相的異常狀態。因此厄爾尼諾也稱ENSO暖事件，拉尼娜也稱ENSO冷事件。

十九世紀初，在南美洲的厄瓜多、秘魯等西班牙語系的國家，漁民們發現秘魯附近海面平時比較冷的海水每隔幾年就會突然比較溫暖，這種現象最嚴重時往往發生在聖誕節前後，因而被稱為“厄爾尼諾El Niño”（西班牙語“男孩”，即“聖嬰”）。與此相反，赤道東太平洋也出現一種大範圍的水溫反常下降的現象，其引起的氣候變化特徵恰好與“厄爾尼諾”相反，氣象和海洋界稱之為“拉尼娜La Niña”現象（意為“小女孩”，聖女嬰）。

當厄爾尼諾現象發生時，赤道東太平洋大範圍的海水溫度可比常年高出幾攝氏度。太平洋廣大水域的水溫升高，改變了傳統的赤道洋流和東南信風，使全球大氣環流模式發生變化，其中最直接的現象是赤道西太平洋與印度洋之間海平面氣壓的成反相關關係，即南方濤動現象（Southern Oscillation，SO）。在拉尼娜期間，東南太平洋氣壓明顯升高，印度尼西亞和澳大利亞的氣壓減弱。厄爾尼諾期間的情況正好相反。這種海洋與大氣的相互作用和關聯，氣象上把兩者合稱為ENSO（El Niño/La Niña-Southern Oscillation，簡寫ENSO，音“恩索”）。這種全球尺度的氣候振蕩被稱為ENSO循環。

左圖：太平洋平時狀態（赤道風將溫水向西吹、冷水沿南美洲海岸上涌）；右圖：聖嬰現象（溫水向南美洲吹送，冷水不再上涌而使海洋變暖），此時太平洋東西氣壓亦隨之變動，即所謂南方南方濤動）。

科學研究表明，ENSO是導致全球各地破壞性乾旱、暴風雨和洪水的罪魁禍首。1997至1998年的厄爾尼諾導致成千上萬人死亡，並造成世界直接經濟損失達數十億美元。近年來，我國發生的98年長江洪災、南方雪災等都有其有關。ENSO現象一般每隔2~7年出現一次，持續幾個月至一年不等。但20世紀90年代以來，這種現象越來越頻繁出現，且滯留時間延長。科學家對ENSO事件的“加劇現象”探索研究普遍認為，ENSO事件不僅僅是自然災害現象（天災），而且很可能與地球溫暖化有關（人禍）。