大麥哲倫
劍魚座與山案座交界處的星系
大麥哲倫星雲，又稱大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud 簡寫為LMC)在南半天球距離南天極約20°左右的地方，位於劍魚座與山案座兩個星座的交界處，跨越了兩個星座，佔據了8°×7°的天區，相當於 200多個滿月的視面積。環繞著我們的星系-銀河系運轉，距離約為5,000秒差距（～160,000光年），直徑大約是銀河系的1/20，恆星數量約100億顆。在北半球大部分地區都看不見它們，在我國南沙群島一帶，也只能在非常接近南方地平線的地方尋找到它們。
世界最大的大麥哲倫天眼蓋過哈勃10倍(圖)
最新一期美國《發現》雜誌刊文報道說，全球最頂尖的天文學家們正傾盡所有財力物力，外加他們在業內博得的聲譽，進行一場史無前例的“豪賭”———他們計劃投入5億美元於2016年建成世界上最大的天文望遠鏡“大麥哲倫”(Giant Magellan Telescope)，它將坐落於智利拉斯卡姆帕納斯地區，成像清晰度將達到“哈勃”望遠鏡的10倍。
業內人士認為，“大麥哲倫”的建成將是一個里程碑式的跨越，使人們能夠直接觀測遙 遠星系的行星，尋找類似太陽系或地球的宇宙環境，以及潛在的智慧生命。之所以被看 作一場“豪賭”，因為就目前的資金以及科技水平，沒有人能保證這個夢想最終能破繭 化蝶。
造型 菊花七瓣
“大麥哲倫”的主觀測鏡片將由7個直徑均為27.6英尺(約8.4米)的巨幅鏡片組成。它們 將以菊花的形狀被組裝在一起———1個居中，另外6個環繞在其周圍。這些鏡片安裝在 一起后的聚光能力相當於一面直徑為21.4米的巨型完整鏡面。除此之外，“大麥哲倫”上還將裝備一台光學適應系統。藉助該儀器，它的成像清晰度將達到“哈勃”太空望遠 鏡的10倍。
“我希望‘大麥哲倫’的每一面鏡子與數學的完美表面相比，都能維持差距在百萬分之 一英寸內。這棘手之處在於，我們必須知道接下來該磨哪裡、該用多少力道。”被譽為 美國巨型天文望遠鏡之父、年屆64歲的羅傑·安吉爾表示。他在位於美國亞利桑那大學 的史都華天文台的鑄鏡實驗室承擔了鏡片鑄造實驗的任務。
這是他所製造過的最大的一面鏡片。而“大麥哲倫”的鏡片直徑也刷新紀錄，成為單一 鏡片望遠鏡中直徑最大的，並將鏡片的製造技術提升至一個新的境界。
製作 高溫熔鑄
鏡面製作的原理是將20噸玻璃均勻倒入一個表面分佈著成千上萬個小陶瓷光纖蜂巢容器 中；玻璃在溫度高達1260℃的旋轉熔爐中變為液態，流入下層容器，同時旋轉產生的離 心力把多餘的玻璃液體分離出去，形成一個凹面鏡坯；冷卻后，科學家們把蜂巢容器撤 去，用研磨設備打磨鏡面。
如今，安吉爾實驗室鑄造爐內，溫度高達1000多℃的液態玻璃散發出橙色的光芒，20噸 硅硼玻璃灼熱的液體已經被澆注在模具中，3米高的模具在飛快地旋轉著，鋼架、電纜如 同八爪魚的觸手一樣四處延伸，指示燈不停地閃爍著。液態玻璃正從六角柱孔緩緩溢出，鑄成一面巨大的蜂巢鏡。這預示著直徑8.4米、高約1米、平均厚度卻不到3厘米，由多孔的硼硅酸鹽組成的“大麥哲倫”的第一面鏡片成型。
由於載模漏了兩噸硼硅玻璃，進度比原先預期的2005年夏季落後了數月之久，但安吉爾 欣慰地解釋道：“光是第一面鏡子就很難搞定了，因為在此之前，從未有人鑄造過如此 巨大而形狀又那麼詭異的鏡子。”
目標 類地行星
早在設計“大麥哲倫”的雛形時，安吉爾就認識到只要靠點運氣再加上一些精妙的技巧，就很可能在這片茫茫“星”海中找到一顆類地行星。
他那極具顛覆性的解決之道，便是將主要的接收器排得像菊花的花瓣那般，六面形狀各 異的偏軸鏡將環繞中央的對稱鏡。這樣的設計下，能接收到的星光將是凱克望遠鏡當中 任何一架的4.6倍。
對於同樣身為天文學家的弗里德曼而言，她想用“大麥哲倫”來一窺暗能量以及在恆星 與星系生成前“黑暗時代”的神秘面貌，不過這並不是安吉爾最感興趣的問題。安吉爾 說：“我之所以想這樣做，是因為在過去2000年來，人類一直在尋找另一個地球，而如 今在其他恆星中覓得類地行星的構想不再遙不可及。現在，你可以坐下來好好計劃得用 哪一種望遠鏡來觀察類地行星，並取得光譜，以找尋液態水的化學跡象和外星生物的蹤 影。”
經費 杯水車薪
目前，第一面鏡片已經成型，但整個項目是否可能啟動仍然是一個巨大的未知數。製造“大麥哲倫”需要的很多核心技術尚處於研究階段，而整個項目需要的5億美元經費目前 實際到位僅1700萬美元。
“雖然困難重重，但我有信心這個夢想最終可以實現。”弗里德曼表示，她對安吉爾及 他的鑄鏡功力信心十足。
而安吉爾必須為了經費時不時地離開實驗室趕赴各地遊說，讓經費大戶們相信“大麥哲 倫”值得5億美元這個價錢。
基本信息
- 外文名
- Large Magellanic Cloud
- 別名
- 大麥哲倫星系
- 分類
- SB(s)m