莧屬

莧屬植物的栽培歷史悠久，早在4000多年前的美洲大陸，印第安人就將老鴉谷（A.cruentus）作為糧食作物栽培，老槍谷（A.caudatus）和千穗谷（A.hypochondriacus）的種子與玉米等其它穀物相比，富含高賴氨酸，在墨西哥、中美洲大量種植，當作點心或粥食用。莧屬植物最早被引入中國的時間可追溯到公元10世紀，當時作為蔬菜栽培，即今天所說的莧菜。其中千穗谷在中國的栽培歷史可以追溯到明朝，記錄了其可以作為糧食在荒年充饑。在中國最為著名的莧屬植物應該要屬莧（A.tricolor）俗名莧菜、雁來紅、三色莧等，其葉、芽和嫩莖可食用，是老百姓餐桌上的一道佳肴。莧的植株葉片色彩多樣醒目，常作為園林觀賞植物栽培，同樣被作為觀賞植物栽培的還有老鴉谷、老槍谷等。

一年生草本，莖直立或伏卧。葉互生，全緣，有葉柄。莧屬植物(7張)花單性，雌雄同株或異株，或雜性，成無梗花簇，腋生，或腋生及頂生，再集合成單一或圓錐狀穗狀花序；每花有1苞片及2小苞片，干膜質；花被片5，少數1-4，大小相等或近此，綠色或著色，薄膜質，直立或傾斜開展，在果期直立，間或在花期后變硬或基部加厚；雄蕊5，少數1-4，花絲鑽狀或絲狀，基部離生，花藥2室；無退化雄蕊；子房具1直生胚珠，花柱極短或缺，柱頭2-3，鑽狀或條形，宿存，內面有細齒或微硬毛。

胞果球形或卵形，側扁，膜質，蓋裂或不規則開裂，常為花被片包裹，或不裂，則和花被片同落。種子球形，凸鏡狀，側扁，黑色或褐色，光亮，平滑，邊緣銳或鈍。

莧屬植物主要分佈在熱帶、亞熱帶及溫暖帶區域，溫帶地區也有分佈。

莧屬植物的適應性強，在中國各地皆可種植，且生長迅速，枝葉繁茂，其根系發達，具有很強的耐旱性，在生育期間能忍受30厘米的土層含水量僅4%-6%的極度乾旱條件。在土壤含鹽量0.1%-0.23%的中度鹽漬化土壤及pH值5.5-8.6的酸性和鹼性的土壤中都可以生長良好。大部分各類的莧10月中下旬還能正常生長，只有遇到霜凍才停止生長。

根據《中國植物志》記載，中國莧屬植物有13種。《FloraofChina》記載，中國莧屬植物有15種，也有學者報道中國莧屬植物17種。

主作蔬菜食用，藥用或栽培供觀賞。

莧屬植物中，莧和老鴉谷由於可食用，通常作為蔬菜在中國廣泛栽培；老槍谷、千穗谷的花序，莧、老鴉谷的葉色均極具觀賞價值，通常用於園林觀賞栽培。

莧屬植物觀賞品種的培育主要源於莧，即平時所說的莧菜。公元十世紀作為蔬菜引入中國，有些品種的葉有各種色彩，經園藝師的精心選育已培育出諸多供觀賞的品種，如軍紅莧、金葉莧、初彩莧和雁來紅等，這些品種在中國南北各地種植極為廣泛，常作為色塊植於草地，公園等處，亦可點綴在假山觀賞石之間，也可群植於花壇花鏡內，還可作為優良的插畫素材或盆栽於室內。

莧屬植物當中，除了有不少能作為糧食、蔬菜、觀賞植物外，還有著不少雜草類群，例如反枝莧、綠穗莧、長芒莧、和刺莧等，它們往往入侵農田、園林綠地和荒地等生境，通過化感作用對生長周圍的植物和環境造成一定的危害。

莧屬植物經常被人類有意或無意引入，由於其種子微小，結實量大，易於攜帶和傳播，引入后如果未能妥善管理極易逃逸，進而建立野生種群並對引入地的生態環境及農業生產造成一定危害，應在栽培利用的同時注意防範。其中某些種類不易識別，但若仔細觀察，其種與種之間的差異還是明顯的。