東四衚衕

明永樂年間，在東四大街路口修建了東、西、南、北四座牌樓，這就是我們熟知的“東四牌樓”，東四地名由此而來。這四座牌樓均為四柱三樓式，東側牌樓上書“履仁”，西側牌樓上書“行義”，南北的牌樓上書“大市街”。

1954年這四座牌樓被拆除。牌樓雖然不在了，但東四地名一直沿用至今。以東四命名的街道除南、北、西大街外，還有東四頭條至十四條衚衕。

其中三條至八條衚衕形成於元代，街巷嚴格遵循大街24步、小巷12步的規制建造。街區內衚衕排列整齊，四合院布局規整，顯現了完整的“魚骨”式的衚衕肌理。當年西方人馬可波羅對元大都的街巷讚不絕口，他這樣描寫———“周圍皆是美麗道路，行人由斯往來，全城地面規劃有如棋盤，其美善之極未可宣言”。

值得慶幸的是這些衚衕經歷了七百年歲月變遷，至今格局未變。街巷兩側是一座座古舊的門樓，一間間舊式的店鋪，行走在街巷中如同穿越時光隧道，回到了古老的年代。東四地區不僅建築歷史悠久，而且有著深厚的歷史文化底蘊，令人矚目。這裡既有過皇室宗親奢靡生活；也有過文臣武將輝煌、繁榮的足跡；既有過文人墨客的清雅書香，也有過近代軍閥將帥的榮辱沉浮，還有富甲商賈一擲千金的豪情。