腐泥化作用

低等生物在濱海沿岸、湖泊、沼澤開闊水域的底部缺氧環境下，經生物化學降解作用轉變成腐泥的過程。腐泥是富含水和瀝青質的淤泥狀物質，視礦物質含量的多少而為腐泥煤或油頁岩的前身，當腐泥質為主時形成腐泥煤，當礦物質（粘土）為主時則轉變成油頁岩。腐泥經成岩作用形成腐泥褐煤，再經變質作用轉變成腐泥煙煤以至腐泥無煙煤。

形成腐泥的原始物質以藻類和水生生物（特別是漂浮植物）為主。有利的堆積轉化環境是滯水缺氧的還原條件，介質為弱鹼性（pH值為8左右）,在厭氧細菌參與下，植物遺體發生腐爛分解，消耗了有機質中的氧，富蛋白質的腐泥分解產生大量的氨，並形成氨基酸，植物分解的產物經合成作用形成富氫、富氮、缺氧的瀝青產物。因此，腐泥煤在乾餾過程中，有相當高的揮發分和焦油產率。

腐泥化作用進行到一定程度即被新的沉積物覆蓋埋藏，藻類的原生結構大部分被保存下來，形成藻煤。腐泥化作用進行比較徹底時，則生物的原生結構完全消失成為腐膠質，轉變成均一結構的膠泥煤。腐泥化過程中混入高等植物，主要是穩定成分，如孢子、花粉、樹脂、樹蠟等轉變成腐殖腐泥混合煤，當孢粉含量遠超過藻類時形燭煤，孢粉含量與藻類相當時，則形成燭藻煤或藻燭煤。

腐泥化作用發生在覆水較深的條件下，向岸邊淺水環境過渡，隨著水生植物被陸生高等植物代替，腐泥化作用被泥炭化作用所取代。自然界腐泥煤的分佈常呈透鏡狀層出現在煤層底部。堆積在湖沼深水部位的腐泥，容易混入大量粘土，經埋藏後轉變成油頁岩。