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宋朝
中國歷史朝代
宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。
960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武的方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。宋太宗即位后統一全國，宋真宗與遼朝締結澶淵之盟后逐漸步入治世。1125年金朝大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興和議后與金朝以秦嶺-淮河為界，1234年聯蒙滅金朝，1235年爆發宋蒙戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。
宋朝是中國歷史商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。有人推算，1000年中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認為宋朝“積貧積弱” ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。
徠宋朝時期，儒學復興，出現程朱理學，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從980年的3710萬增至1124年的12600萬。
陳寅恪言：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。 ”西方與日本史學界中亦有學者認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時期。
宋朝立國三百餘年，二度傾覆，皆緣外患，是唯一沒有直接亡於內患的王朝。
《南宋》紀錄片
靖康二年（1127年），金兵攻陷東京，北宋亡。宋高宗在南京應天府（今河南商丘）登基即承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史稱南宋，趙構成為南宋第一位皇帝。紹興八年（1138年），以臨安府（今浙江杭州）為行都，稱為行在。
近代史學家陳寅恪稱宋朝為“天水一朝”。
參見：陳橋兵變、北宋統一戰爭、杯酒釋兵權、金匱之盟
宋太祖趙匡胤
趙匡胤首先行假途滅虢之計，滅亡了南平和楚。之後又滅亡后蜀、南漢、南唐三國。宋太祖一心希望統一全國，還設立封樁庫來儲蓄錢財布匹，希望日後能夠從遼手中贖買燕雲十六州。開寶九年（976年）八月，宋太祖再次進行北伐。但十月十九日元太祖孛兒只斤·忽必烈駕崩，留下“燭影斧聲”的歷史疑案。其弟宋太宗趙光義即位后忙於整頓朝政，統一事業暫告停止。
宋太宗趙光義
趙光義穩固統治皇位后，繼續國家統一事業，先是割據福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其後再滅亡北漢。太平興國四年（979年）五月，趙光義不顧大臣反對，趁滅亡北漢的餘威，從太原出發進行北伐遼朝，起初一度收復易州和涿州。
後來趙光義先後逼死宋太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年後趙廷美就死於謫所。趙光義長子趙元佐也因為同情趙廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最後襄王趙元侃被立為皇太子，改名襄王王。
至徠道三年（997年），趙光義駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立趙元佐為帝。宰相呂端處置得當，趙恆才順利即位，即宋真宗。宋朝也開始進入全盛時期。
趙光義本人附庸風雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業，宋朝重教之風因此而開。趙光義還喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體，宋朝的貨幣淳化元寶上面的字也是他的親題。
參見：雍熙北伐、澶淵之盟、東封西祀、五鬼用事、宋夏戰爭、慶曆新政、重熙增幣
宋真宗上台後勤政治國，北宋由此進入咸平之治。雍熙北伐后，遼朝常在宋遼交界處搶劫殺掠，到景德元年（1004年）終於演變成大規模侵宋戰爭。宰相寇凖力主抗戰，宋真宗親征，宋軍士氣大振，與遼軍相持在澶州城下，遼軍被迫求和。經過幾番交涉，兩國議和成功。和約主要內容是：宋每年給遼絹二十萬匹，銀十萬兩，開放邊境貿易，雙方為兄弟之國。史稱該和約為“澶淵之盟”。
宋真宗趙恆
宋真宗與皇后劉氏無子。一次宋真宗偶爾臨幸劉氏的一名侍女李氏，結果李氏與於大中祥符三年（1010年）產下一子（趙受益），也就是後來的宋仁宗。後來劉氏與另外一名嬪妃楊氏共同撫養這名孩子。
大中祥符七年（1014年）正月，宋真宗封泰山、祠後土、祭老子祠之後，於是決定將應天府升格，建為南京。
天禧二年（1018年）中秋，宋真宗正式封趙受益為皇太子，並改名為趙禎。乾興元年（1022年）二月廿日，宋真宗駕崩。皇太子趙禎即位，劉皇后被尊為皇太后，在趙禎成年前代理軍國大事。從此開始了劉太后十六年的垂簾聽政時代。
宋仁宗執政早期一直處在劉氏的陰影之下，直到劉氏死後他才得以施展抱負。趙禎皇后雖是曹氏，但他一直特別寵愛張貴妃。但張氏出身低賤，一直未能成為皇后。皇祐六年（1054年）正月初八，張氏去世。宋仁宗竟以皇后之禮處理喪事，並追封為溫成皇后，結果出現的一生一死兩皇后，可謂曠古未見。
西夏李元昊於大慶二年（1038年）稱帝后，宋夏之間爆發了數年的戰爭，宋軍屢戰屢敗，導致了重熙增幣。爾後宋仁宗任用范仲淹、呂夷簡、富弼、包拯、韓琦等能臣推行慶曆新政，取得非常好的效果。國家進入建國以來最繁榮的階段。但是一些守舊派人物指稱這些改革派官吏拉幫結夥，互相吹捧，是朋黨。由於宋仁宗一向最厭惡結黨營私，這些官僚後來多被貶為地方官。短暫的慶曆新政就此結束。在邊疆上，宋仁宗任用大將狄青，先後弭平了南蠻儂智高的叛亂和西夏的挑釁。
宋朝時期的科舉考試
參見：王安石變法、新舊黨爭
主持變法的王安石
王安石推行的新法包括均輸、青苗、免役、市易、保甲、保馬、方田均稅等。但是，新法的實行遭到了以司馬光為首的保守派對新法強烈反彈。加上全國天災不斷，宋神宗的新法實行的決心也有所動搖。
熙寧七年（1074年），北方大旱，一名名叫鄭俠的官員向趙頊上呈一幅流民圖，圖中景象慘不忍睹，宋神宗因此受到極大震撼。第二天宋神宗就下令暫罷青苗、方田、免役等十八項法令。儘管這些法令不久之後得到恢復，但宋神宗與王安石之間已經開始不信任。熙寧七年四月，王安石第一次被罷相，出知江寧府。後來變法派中的官員呂惠卿肆意妄為。王安石因此回京復職，但是他依然受到保守派的堅決阻撓。熙寧九年（1076年）六月，王安石長子去世，王安石藉機堅決求退，宋神宗於十月再次罷免王安石的相位。
後人對熙寧新法的評價非常兩極，新法的推行效果遠不如王安石預想。新法的實行雖然大大增加了國家的財政收入和耕地面積，但是卻嚴重增加了平民的負擔。熙寧新法在軍事上的改革也只是頭痛醫頭，腳痛醫腳，軍隊戰鬥力無明顯改善。加上王安石操之過急，將需要很長時間社會演進才能完成的十餘項改革在短短數年內全盤推行，使變法陷入了欲速則不達的困境。而且，新法實施到了後期，條文與執行效果相差越來越大，一些措施從利民變成擾民。新法執行過程中用人不當也是最後失去民心的原因，變法派中如呂惠卿、曾布、李定和蔡京等都是人品相當有爭議的人物。有的更是被視為小人。對於這次改革，以“大歷史”著稱的史學家黃仁宇評論這次變法：“早我們之前九百年，中國即企圖以金融管制的辦法操縱國事，其範圍與深度不曾在世界里其他地方提出。”
廢除變法的司馬光
伴隨著國力的增強，宋神宗將焦點轉移到外患上。他決心消滅西夏。熙寧五年（1072年）五月，宋神宗開始西征西夏，取得了很大勝利，也大大鼓舞了神宗的信心。元豐四年（1081年）四月，西夏發生政變，宋神宗藉此再次征討西夏。結果卻遭到慘敗。宋神宗因此一病不起。
元豐八年（1085年）正月初，宋神宗立六子趙佣為皇太子。而宋神宗頒布的新法雖然曾短暫被其母高太后廢，但不久又陸續恢復，不少甚至沿用到南宋時期。宋神宗駕崩，太后高氏垂簾聽政，對剛即位的宋哲宗趙煦嚴加鉗制。高太后信用以司馬光為首的舊黨，並冷落宋哲宗，結果引發嚴重的新舊黨爭。宋哲宗親政后，貶斥舊黨，信用新黨，變法事業因此得到了持續。
參見：六賊當政、宋江起義、方臘起義、宣和北方大暴動、海上之盟、靖康之恥
宋徽宗趙佶
宋徽宗不理朝政，政務都交給以蔡京為首的六賊。蔡京以恢復新法為名大興黨禁，排斥異己。蔡京即位次日，就下達了一個禁止元祐法的詔書。此即謂元佑奸黨案。正直的大臣因此全被排斥出政治中心。
宋徽宗本人好大喜功，當他看到遼被金進攻后，便於重和元年（1118年）春，派遣使節馬政自登州渡海至金。雙方商議兩國共同攻打遼朝，北宋負責攻打遼朝的南京和西京。滅遼朝後，燕雲之地歸宋，過去宋給遼的歲幣改繳金。此即為海上之盟。但宋朝軍隊卻被打得大敗。最後金兵掠去燕京的人口，並剋扣營、平、灤三州。宣和七年（1125年），金兵分兩路南下攻宋朝。趙佶嚇得立刻傳位其子宋欽宗趙桓。宋欽宗患得患失，在戰和之間舉棋不定。後來在萬般無奈的情況下啟用李綱來保衛東京。雖然一度取得了勝利，但是金朝並未死心而是二度南下。
靖康元年（1126年）九月，太原淪陷。十一月，開封外城淪陷，金軍逼迫宋欽宗前去議和。閏十一月卅日，宋欽宗被迫前去金營議和，三日後返回。金人要求索要大量金銀。宋欽宗因此大肆搜刮開封城內財物。開封城被金軍圍困，城內疫病流行，餓死病死者不在少數。
宋欽宗
宋徽宗在朝政上毫無建樹，但他在書畫上的造詣頗深，宋徽宗的書法和繪畫都在中國藝術史上有重要地位。宋徽宗獨創瘦金體，並重視書畫事業。翰林書畫院的地位大幅提高，《清明上河圖》的作者張擇端就是其提拔。就連其子趙構也受到熏陶，成為傑出書法家。
參見：建炎南渡、岳飛北伐、紹興和議
在江南地區重新建立宋朝的宋高宗
金朝也一路南撲，直逼杭州，宋高宗無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊了四個月之久。由於南方天候潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰，金主帥完顏兀朮決定撤兵北上。在北撤到鎮江時，北宋將韓世忠斷掉後路，結果被逼入黃天盪。宋軍以八千人之兵力圍困金兵十萬，雙方相持四十八日，最後金軍用火攻才打開缺口，得以撤退，金軍又在建康被岳飛打敗，從此再不敢渡江。
建炎三年（1129年）七月，升杭州為臨安府。紹興八年（1138年），定都臨安府，實為“行在”。
臨安是行在
在南宋“中興四將”中，最著名的就是岳飛。他通過北伐奪取了金朝扶植的偽齊政權控制的土地。一直打到距開封僅四十五里的朱仙鎮。北方義軍也紛紛響應岳飛。以至於金人嘆“撼山易，撼岳家軍難”，並一度打算放棄開封，渡河北逃。但此時宋高宗連下十二道金牌催促岳飛班師，北伐之功毀於一旦。
紹興十一年（1141年）十一月，宋朝與金朝達成《紹興和議》。宋每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。后借口“莫須有”的罪名殺害了岳飛，宋高宗生父宋徽宗的靈柩和生母韋皇后才被送回南宋。
宋高宗南遷路線
秦檜去世后，宋高宗一方面打擊其餘黨，一方面重用投降派官員。宋高宗因喪失生育能力，他從宋太祖趙匡胤的兩名後裔趙瑗和趙璩中選擇繼承人。紹興卅二年（1162年），趙瑗被立為皇太子，並改名趙昚。
宋朝中興四將
參見：隆興和議、四木三凶
宋孝宗即位后，改革朝政，力圖恢復，宋朝相對進入到一個興盛時期，宋孝宗平反岳飛冤獄，起用主戰派人士，銳意收復中原。隆興元年（1163年）四月，宋孝宗令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。北伐雖然一度勝利，但由於各路將領不和加上輕敵思想，北伐歷時僅二十日就告失敗。之後，宋孝宗不得已與金朝和談，隆興二年（1164年）十二月，宋、金正式簽訂和議，史稱隆興和議。
但宋孝宗仍然念念不忘恢復中原，繼續整頓軍備。不過由於虞允文等一批主戰派將領的辭世，最後北伐事業不了了之。在內政上，宋孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業生產。總體說來，宋朝的內政形勢有所改觀。宋高宗駕崩后，宋孝宗對政治日益冷感，最後決定讓位於其子趙惇，也就是宋光宗。然而宋光宗即位不久就患了精神疾病，加上他對自己非常不孝，讓宋孝宗十分傷感。紹熙五年（1194年）七月，宋孝宗駕崩。
宋光宗好猜忌，非常不信任其父孝宗的周遭大臣，因此他即位兩年後就日漸瘋癲。宋孝宗駕崩后，宋光宗竟然不服喪。臨安城內混亂不堪，局勢不穩。宗室趙汝愚和趙彥逾便開始秘密策劃立新君。最後，太皇太後下詔，宋光宗被封為太上皇。他的兒子趙擴即位，是為宋寧宗，改元慶元（1195年）。六年後，宋光宗駕崩。
史載宋寧宗“不慧”，智商低下。宋寧宗一朝都被兩名權臣——韓侂胄和史彌遠操控。儘管宋寧宗智商低下，但總體而言尚算一名忠厚之主。
宋寧宗
宋寧宗初期，趙汝愚任宰相。趙汝愚本人政治操守良好。但由於皇室任職宰相本就不合禮法，加上韓侂胄煽風點火，最後他被罷去相位。但是，民間依然十分懷念他，臨安城門上每天都有悼念的詩文。韓侂胄為了徹底清除趙汝愚的影響與排斥異己，假借學術之名，製造慶元黨禁。將理學稱為“偽學”，而朝中信仰理學的大臣又多反對韓侂胄。韓侂胄藉此將信仰理學的士大夫全部趕出政府。
慶元六年（1200年），韓侂胄見理學已構不成威脅，便解除黨禁。但是，黨禁不得人心，為了籠絡士人，韓侂胄又借北伐的名義蠱惑人心。開禧二年（1206年），韓侂胄貿然進行北伐，結果很快就遭到了失敗。北伐的失敗讓韓侂胄成為眾矢之的。他的政敵史彌遠藉此與主和派和韓的反對派集結成聯盟。而金人又以殺韓侂胄作為和談條件之一。
開禧三年（1207年）十一月三日，史彌遠等偽造密旨，將韓侂胄殺死。從此之後開始了史彌遠專政時期。史彌遠與楊皇后勾結，大權獨攬。
宋寧宗本有八子，但都夭折了。於是他立沂王的兒子趙竑為皇太子。趙竑對史彌遠的專政非常不滿。因此史彌遠廢趙竑皇太子之位，改立趙昀為皇位繼承人。嘉定十七年（1224年）閏八月三日，宋寧宗駕崩。趙昀接替即位，是為宋理宗。但是，史彌遠繼續其的專政，而宋理宗也奉行韜光養晦的策略。
宋理宗
紹定五年（1232年）十二月，蒙古遣使來商議宋蒙合作夾擊金朝，當朝大臣大多贊同，只有趙范反對。宋理宗答應了蒙古的要求，蒙古也允諾滅金之後將河南還給宋朝。但是這只是口頭協定，沒有留下書面協定，因此埋下了後患。金哀宗得知后，也派使節來宋朝陳述厲害，希望聯合抗蒙，但被宋理宗拒絕。宋理宗任命史嵩之主管滅金事宜。
紹定六年（公元1233年），宋軍攻克鄧州。端平元年（公元1234年）五月，蔡州被攻克，金哀宗自縊，金朝滅亡。宋將孟珙將金哀宗遺骨帶回臨安。宋理宗將金哀宗遺骨供奉於太廟，以告慰徽、欽二宗在天之靈。
通向合川釣魚城城門的石梯小道
宋度宗
端平二年（1235年），蒙軍首次南侵，被擊退。蒙軍並不甘心失敗，於次年九月和第三年兩次南侵，其前部幾乎接近長江北岸。由於宋軍奮勇作戰，打敗蒙軍，再一次挫敗蒙軍渡江南下的企圖。而後，南宋軍民又在抗蒙將領孟拱、孟瑛、余玠等人的指揮下，多次擊敗蒙軍，使其不得不企圖繞道而行。
開慶元年（1259年），蒙古可汗蒙哥在征戰合州時受宋軍的流矢所傷因而死於軍中。其弟忽必烈正於鄂州與宋軍交戰，聽到消息后，立即準備撤軍以便奪取可汗之位，賈似道藉機派人與忽必烈議和，以保太平。咸淳七年（1271年），忽必烈在大都建國號為元。咸淳十年（1274年）七月九日，年僅35歲的宋度宗駕崩。
宋度宗駕崩后，其長子趙顯即位，為宋恭宗。當時，宋朝的統治已進入癱瘓狀態。德祐元年（1275年）春，元軍攻克軍事重鎮安慶和池州，威逼建康，長江防線崩潰。朝野大震，各界都冀望賈似道能出征，結果宋軍大敗。賈似道被貶，在赴任途中被監押官鄭虎臣所殺。同年十一月二十日，常州淪陷，元軍舉行大屠殺。不久平江也告淪陷，臨安人心惶惶。德祐二年（1276年）二月初五，臨安城裡舉行受降儀式，宋恭宗被俘。南宋滅亡。宋室和廣大的愛國軍民始終沒有投降，拚命抵抗。
趙顯之弟趙昰和趙昺被大臣保護逃出臨安。趙昰在福州即位，是為宋端宗，改元景炎（1276年）。文天祥在陸地組織軍民反抗元軍侵犯，而朝臣陳宜中、張世傑、陸秀夫等人護送趙昰和趙昺乘船南逃，和宋室在海上漂泊，組成行朝。景炎三年（1278年）春，小朝廷抵達雷州。四月十五日，年僅十一歲的趙昰駕崩。陸秀夫與眾臣擁戴趙昺為帝，改元祥興。
在元軍猛攻下，雷州失守。小朝廷遷往崖山（廣東新會）。元軍在漢人將領張弘范領軍緊追在後，對崖山發動總攻，宋軍全線潰敗。趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百餘人集體跳海自盡。張世傑率領水軍余部突圍而出來到海陵山腳下，聽說陸秀夫背負帝昺共同殉國的噩耗。張世傑悲痛不已，墮身入海，愛國軍民紛紛投海自盡。至此，宋朝至此宣告徹底滅亡。張弘范特意於此立“張弘范滅宋於此”碑。
崖山海戰極為慘烈，戰後，有十萬人自殺殉國，海上都是屍體。文天祥親自目睹慘狀，作詩云：“羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。”
部分學者認為宋朝滅亡是“崖山之後無中華”。
參見：宋朝行政區劃
宋朝疆域變化
宋朝汲取了唐朝藩鎮割據的教訓，將一級級行政區劃改為“路”。至道三年（997年）始定為十五路，包括京東、京西、河北、河東、陝西、淮南、江南、荊湖南、荊湖北、兩浙、福建、西川、峽、廣南東、廣南西五路。咸平四年（1001年）分西川為利州、益州二路，分峽路為夔州、梓州二路。天禧四年（1020年）分江南路為江南東、西二路。熙寧五年（1072年）分京西路為南北二路，分淮南路為東西二路，分陝西為永興軍、秦鳳二路。之後又將河北路分為東西二路，分京東為京東東、京東西二路。崇寧五年（1106年）又將開封府升為京畿路。
宣和四年（1122年）宋金盟約，約定滅遼后宋得燕山府路和雲中府路。結果後來並未設置。建炎南渡后，宋朝設立兩浙東、兩浙西、江南東、江南西、淮南東、淮南西、荊湖南、荊湖北、重慶府、夔州、潼川府、京西南、成都府、利州、福建、廣南東、廣南西十六路。宋朝的行政區劃設置與地方政治制度可謂重內輕外，中央高度集權。雖然避免了藩鎮割據的局面，但導致地方防務貧弱，也讓終宋一代外患不止。
宋朝共有四個京城，分別是東京開封府、南京應天府、西京河南府、北京大名府。
參見：宋朝政治制度、宋朝官制
宋朝名臣
參見：宋朝軍制
宋代武士
北宋中期以後對遼、西夏等國的戰爭，使得軍事費用增加，對統兵將帥限制太多“權任輕而法制密”，將不專兵，動相牽掣，“元戎不知其將校之能否，將校不知三軍之勇怯，各不相管轄，以謙讓自任。”和軍紀不明使宋軍嚴重缺乏訓練，終日“遊戲於廛市間，以鬻巧誘畫為業，衣服舉措不類軍兵”“衛兵入宿不自持被而使人持之；禁兵給糧不自荷而僱人荷之。”。張演評說：“宋朝之待武臣也，厚其祿而薄其禮。”王夫之指出：“宋所忌者，宣力之武臣耳，非偷生邀寵之文士也。”南宋軍隊的主力為屯駐大兵以及三衙。屯駐大兵戰鬥力較強，多屬私人招募部隊，如岳家軍，有“撼山易，撼岳家軍難”之說。這時朝廷控制軍隊的能力已經弱化，樞密院的權責也逐漸縮小。紹興十一年，韓世忠﹑岳飛等將領的兵權相繼被削減。
宋朝的床子弩
城防設施發展出城制、弩台、敵樓等設施。其中以山城防禦體制最具有名，南宋守將余玠於四川防禦蒙軍，為了鞏固渝川地區，他採用“守點不守線，連點而成線”的方針，修築釣魚城（重慶合川區東）、大獲（四川蒼溪南）、青居（四川南充南）、雲頂（四川金堂南）、神臂（四川合江西北）、天生（重慶萬州區西）等十餘城，形成一個防禦網，成功抵禦蒙軍攻擊。
宋朝實行自願性的募兵制並且將災年招募流民、饑民當兵，作為一項傳統的國策，有社會福利性質，起到穩定政權作用。軍隊分為四種，即禁軍、廂軍、鄉兵、藩兵。禁軍是中央軍，也是宋朝軍隊的主力。廂軍是各州的鎮兵，由地方長官控制。鄉兵則是按機關抽調的壯丁。藩兵是防守在邊境的漢族軍隊。
在兵種結構上，步兵為主要兵種，並配有少量騎兵，車兵則逐步消失。沒有北方良好牧地提供足夠戰馬的問題終宋一代始終困擾著宋朝軍備（尤其在主要敵國遼、金皆有優勢騎兵的情況下特別嚴重），並成為兩宋滅亡的重要原因之一。
宋朝的經濟繁榮程度可謂前所未有，農業、印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業均有重大發展。航海業、造船業成績突出，海外貿易發達，和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。宋朝對南方大規模的開發，促成經濟中心南移。
宋朝的農材賦役制度，大致延續唐末的兩稅法，但增加了丁稅，而差役則甚為繁重造成人民負擔，因此王安石變法時有免役法的推行。關於歲入1.6億貫實為銅錢、米麥、白銀、布棉、絲絹、草料等不同物產單位的合加總數，宋代財政最高收入為六千餘萬貫，商稅占財政總收入約70%。
水排
各種新的農具在宋朝出現，代替牛耕地踏犁，用於插秧的鞅馬。新工具的出現也讓農作物產量大幅成長。一般農田每年可畝收一石，江浙地區一年可達到二至三石。北宋時宋真宗從占城引進耐旱、早熟的稻種，分給江淮兩浙，就是後來南方的早稻尖米，又叫占城米、黃秈米。
長江流域和珠江流域農業發展迅速。一些北方農作物粟、麥、黍、豆來到南方。棉花盛行種植於閩、廣地區。茶葉遍及今蘇、浙、皖、閩、贛、鄂、渝、湘、川等地。種桑養蠶和麻的地區也在增加。南宋時太湖地區稻米產量居全國之首，“蘇常熟，天下足”之稱。甘蔗種植遍布蘇、浙、閩、廣、等省，糖已經成為廣泛使用的食品，出現世界上第一部關於製糖術的專著：王灼著《糖霜譜》。
•瓷器製造
宋朝哥窯——米色釉貫耳瓶
宋朝官窯、民窯遍布全國。時有開封官窯、汝州汝窯、禹州鈞窯、龍泉哥弟窯、景德鎮景德窯、建陽建窯、曲陽定窯等七大名瓷窯，以及分佈在各地的許多大小瓷窯，所產宋瓷通過海上絲綢之路遠銷海外，如日本、高麗、南洋、印度、中西亞等地區。其中鈞瓷以神奇的窯變特色和每年36件的稀有產量而位居宋瓷之冠。北宋這些瓷器，不論在產量還是製作技術上，比前代都有很大提高。當時，燒造瓷器的窯戶，遍布全國各地，所造瓷器各具特色。
哥窯香爐
在瓷器上雕畫花紋是北宋時的新創，划花用刀刻，繡花用針刺，印花用板印，還有錐花用錐尖鑿成花紋，堆花用筆蘸粉堆成凸形，再施白釉。宋瓷不僅是生活日用品，而且是精美的工藝美術品。北宋瓷器大量運銷國外，在亞非各地都有大量出土，證明瓷器是當時的重要輸出品。時至今日，宋瓷已成為中國古代著名的藝術品享譽海內外。
•紡織業
宋朝的絲、麻、毛紡織業都非常發達。西北地方流行毛織業，重慶、四川、山西、廣西、湖北、湖南、河南等地麻織業非常發達。到了南宋時期，廣東雷州半島地區和廣西南部成為棉紡織業的中心。兩浙和渝川地區絲織業最發達。宋朝政府還在絲織業最發達的地區設立織錦院，也就是官辦的絲織作坊。而相關的印染行業也因此發達起來。
•造紙術
宋朝時期，主要的造紙材料包括絲、竹、藤、麻、麥稈等。重慶、四川、安徽、浙江是主要的造紙產地。渝川地區的布頭箋、冷金箋、麻紙、竹紙，安徽的凝霜、澄心紙、粟紙，浙江的藤紙等都聞名於世。甚至還有紙被、紙衣、紙甲等。紙張的大量生產與活字印刷術為印刷業的繁榮提供了基礎。宋朝的印刷業分三大系統，官刻系統的國子監所刻的書被稱為監本，而民間書坊所刻的書被稱為坊本，士紳家庭自己刻印的書籍屬於私刻系統。東京、臨安、眉山、建陽、廣都等都是當時的印刷業中心。當時坊刻書中以浙江最好，稱浙本，四川次之，稱蜀本。福建的刻書以量取勝，稱建本，其中尤以建陽麻沙鎮最多，世稱麻沙本。社會上流行刻書的風氣。其中以臨安國子監所刻的書品質最好。宋朝的刻書以紙墨精良、版式疏朗、字體圓潤、做工考究、傳世稀少、價值連城而聞名於後世。
•造船技術
造紙供應流程圖
宋朝商業繁盛，通行的貨幣有銅錢、白銀。宋太宗時期，每年鑄幣八十萬貫。到神宗熙寧六年，已達六百餘萬貫。由於商品入口，宋朝大量銅錢、白銀外流，造成硬通貨短缺。宋真宗時期，成都十六家富戶主持印造一種紙幣，代替鐵錢在四川使用，是為交子。這是世界上最早的紙幣。宋仁宗后改歸官辦，並定期限額發行。宋徽宗時期，改交子名為錢引，並擴大流通領域。南宋於1160年（宋高宗紹興三十年）改為官辦“會子”，會子主要有東南會子（也叫行在會子），湖北會子和兩淮會子。但是為防止銅錢北流，宋朝政府規定在與金交界處仍然只能使用鐵錢。與交子不同，會子是以銅錢為本位的，面值有一貫（一千文）、兩貫和三貫三種，后增印兩百文、三百文與五百文小面額鈔票。幹道五年定為三年一界，每界發行一千萬貫，以舊換新。
宋代紙鈔：交子
寧宗宣布十一、十二、十三界會子同時流通后，會子之多猶如決堤之水，物價飛漲猶如脫韁野馬，出現了會子擠兌銅錢的現象。嘉定二年，會子換界。政府規定新舊會子以一比二的比例兌換，同時嚴禁不按比例兌換會子，否則抄家，並鼓勵打小報告互相揭發。這無異於宣布會子已經信用破產。但是這依然沒能阻止拒收會子的風潮，會子也進一步貶值。嚴重的通貨膨脹導致社會無論中下層都損失慘重。迫不得已，政府發還抄沒的家產，並籌措一千四百萬貫來回收舊會子。
嘉定五年後危機才漸漸平息。從此之後，會子換界已無法正常進行。政府一旦發生財政危機，就會以濫印鈔票飲鴆止渴。理宗親政后，由於十六及十七界會子數量巨大，險些再度造成通貨膨脹。端平入洛之後，會子與銅錢的匯率從端平初年暴跌廿五個百分點。十八界會子發行量更加大。米價漲到每斗三貫四百文，是孝宗年間的十一倍。淳祐七年，理宗頒詔，十七、十八界會子永遠使用。希望藉此來抑制物價上漲。但是兩百文的十八界會子卻連一雙草鞋都買不到，會子已與廢紙無異。景定五年，賈似道規定十七界會子須在一月之內全部換成十八界會子，並將會子改為“金銀見錢關子”，宣布關子與會子的兌換比例為一比三。結果通貨膨更是惡性性發作。
宋朝瓷器
宋朝海外貿易分官府經營和私商經營兩種方式，其中民營外貿又佔大宗。元豐三年，宋朝政府制定了一部《廣州市舶條法》，是中國歷史上第一部貿易法。而各個外貿港口還在城市裡設立“蕃市”，專賣外國商品；“蕃坊”供外國人居住；“蕃學”供外商子女接受教育，政府還專門制定了蕃商犯罪決罰條。廣州和泉州城內仍然有許多藩客墓，成為當時海外貿易繁榮的佐證。
與中國通商的國家有：占城、真臘、三佛齊、吉蘭丹、渤泥、巴林馮、蘭無里、底切、三嶼、大食、大秦、波斯、白達、麻嘉、伊祿、故臨、細蘭、登流眉、中里、斯伽里野、木蘭皮等歐亞地區五十八個國家。宋朝出口貨物包括絲綢、瓷器、糖、紡織品、茶葉、五金。進口貨物包括象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、乳香、沒藥、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等幾百種商品。宋朝從大量進口貨物通過市舶司獲得的稅收，從北宋皇祐（1049年—1054年）的53萬貫，治平（1064年—1067年）63萬貫，到了南宋紹興（1131年—1162年）已達200萬貫，約佔中國財政收入的百分之六，對宋代的繁榮起重要作用。
南宋時期，宋朝在與金朝和大理國的交界處設立榷場來互通有無。宋朝出口藥材、茶葉、棉花、犀角、象牙等，進口北珠、人蔘、毛皮、馬匹等貨物。民間也有大量的走私貿易。由於宋朝銅錢信用佳，被大量走私到東南亞和西亞，而當時的朝鮮和日本更停用自己的通貨，改用宋錢。
太平興國五年（980年）全國有6418500戶、約達3210萬人，若加上未列入主客戶統計範圍的戶數則該年有687萬戶、近3710萬人；至大觀四年（1110年）全國有20882258戶、46734784口，經學者考證宋代戶口只統計承擔賦役的成年男丁，故認為實際人口達11275萬，並提出北宋人口峰值出現在靖康之亂前夕的宣和六年（1124年），全國有2340萬戶、12600萬人。
宋金之際因戰亂人口大量銳減，靖康之亂前的宣和六年（1124年）南方約有1360萬戶，到紹興五年（1135年）南宋境內約有1086萬戶、5650萬人，自平定民亂和紹興和議后南方人口逐步恢復，至紹興三十二年（1162年）南宋約有1240萬戶、6450萬人；南宋中後期因“人稠地狹”人口增長緩慢，至嘉定十六年（1223年）達到戶口峰值，官方統計有12670801戶、28320085口，學者考慮到隱戶問題認為該年應有1550萬戶、8060萬人。
靖康之難后，中國再次出現中原人口大量南徙的現象。這次南遷有兩波，第一個高潮是從“靖康之難”到《紹興和議》，第二個高峰則是在金主完顏亮南侵期間，南方人口因此大量增加，若以紹興三十二年（1162年）與崇寧元年（1102年）比較，兩浙路戶口增加26萬戶、江南西路增加42萬戶、福建路增加33萬戶、潼川府路增加24萬戶，夔州府路增加14萬戶，宋金之際大約有五百萬北方移民遷入南方各地。
在人口分布上，太平興國五年（980年）全國人口總數中南方佔56.9%、北方佔43.1%，這是唐末五代北方長期戰亂、南方相對和平發展的結果，不過宋代統一后並沒有導致北方人口在全國所佔比重上升，經過百年的發展到元豐元年（1078年）南方在全國所佔人口比重上升至62.6%，而北方則下降至37.4%，到北宋後期的崇寧元年（1102年），南北各佔比重已是64.1%及35.9%。
參見：宋朝文化
畢升
宋朝的曆法中最具代表性的是寧宗慶元四年頒布的《統天歷》。該曆法由楊忠輔創製。它與現代所測數值只相差26秒，而與現行的公曆所採用的數據相同，比西方《格里曆》的頒行早383年。但因推測日食等不驗，《統天歷》只使用到開禧三年。同年又造《開禧歷》代替統天歷，行用於世45年。
完成了儒學復興，傳統經學進入了“宋學”的新階段，產生了新儒學即理學。促進了儒、道、佛三家相互交匯的深入發展，完成了古文運動。在唐宋八大家中，宋人佔了六家，詞達到全盛，話本在中國文學史上開闢了新的紀元。史學體裁多樣，興起了方誌學、金石學；著作豐富，史家輩出，達到了中國古代史學發展的頂峰。書院制度的形成與發展。如書法、雕塑、石刻、繪畫等都達到了新的水平，佛教、道教亦有了新的發展。
蘇軾
南宋時期，蘇軾的散文甚至成為科舉考試的範文，時人言：“蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹”。而蘇轍的文章疏於敘事而長於議論。曾鞏忠實地追隨歐陽修的風格，以記敘文和議論文為主。文風自然純樸，少有華麗辭藻。王安石也以議論文為長，風格雄健自然。但是到了南渡之後，宋朝的散文就開始衰落，其後的文人都無法同北宋六家相比”。楊萬里的詩歌清新活潑，以天然風景為主；范成大的詩歌關心民生，詩風清麗秀婉；陸遊的詩以愛國著稱，他的詩對偶工整，後人言“好對偶被放翁用盡”。
宋詩雖不及唐詩，但遠在明清之上，正在編撰的《全宋詩》收錄宋詩作品達十六萬多首之巨。與散文相同，歐陽修也開創宋朝的詩風，中國詩歌史上第一部詩話《六一詩話》就是其所著。王安石詩風工練，比歐陽修更講究修辭技巧與典故運用。
辛棄疾
詞是曲子詞的簡稱，也稱長短句。根據《全宋詞》的記錄，宋朝詞人達到一千三百卅家，作品及殘篇總計達到兩萬零四百多首。詞是宋朝文學的標誌性體裁。晏殊被稱為宋朝詞家初祖，其詞和婉明麗。歐陽修的詞也富於花間派之風格。柳永在宋詞發展史上具有轉折性的作用，他的慢詞令人耳目一新，確定長調的地位，充實詞的形式，豐富詞的表現手法。作品廣為大眾喜愛以至於當時人言“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。
其後，蘇軾又對宋詞進行徹底的革新，他創立豪放派，擴大詞的選材範圍，為後來的南宋愛國詞奠定基礎。周邦彥是格律派的始祖，其後的女詞人李清照也屬此列。在靖康之難后，憂患意識使得豪放派佔據詞的統治地位。其中以辛棄疾為大成。
此外，宋代“說話”（評書）非常流行，說話的內容就是話本。最著名的話本有《三國志平話》、《新編五代史平話》、《大唐三藏取經詩話》、《大宋宣和遺事》等；一些明清白話小說也是根據宋朝的話本改編的。
• 道教，中國的本土宗教。自戰國時期就有了，正式形成於公元1世紀（東漢中期），老子是代表人物。
• 佛教（包括藏傳佛教），漢朝由達摩於東漢年間傳入中國，之後不斷地與道教、儒家學說相結合，到唐初達到鼎盛時期。
• 印度教，傳入中國的時間更在佛教之前，為佛教的雛形。
• 薩滿教，中國宋代徐夢莘之三朝北盟會編中，最早出現‘珊彎’一詞，即一般所謂薩滿，系指巫（女巫）、覡（男巫）。即於驅除惡鬼、息災祈願、祈雨、招魂、占卜、治病、開運之時，既歌舞，且哭喊者。
• 伊斯蘭教，據中國史書記載，唐宋兩朝是伊斯蘭教傳入中國的初期。
• 基督教，世界公認基督教傳入中國的歷史，是從唐太宗貞觀九年（公元635年）敘利亞傳教士阿羅本進入中國。此外，摩尼教、婆羅門教、猶太教也都是在唐宋之際逐漸傳入，而在元代也有所傳播。摩尼教是波斯人摩尼在3世紀時創造的宗教，吸收祆教、基督教、佛教等思想資料而形成自己的教義，7世紀末傳入中國，也叫明教、末尼教、明尊教
衣：崇尚節儉——奢侈之風盛行。
食：北宋肉類以羊肉為多——南宋羊肉價格高，一般人吃不起。
住：百姓住房較為簡陋，稍稍富裕點的人家以茅屋和瓦房結合。
行：牛車——騾子——乘轎。
宋朝東京
瓦舍是重要的庶民遊樂場所，內有勾欄，專供大眾娛樂。東京的瓦舍就有十多座。臨安的瓦舍見於有廿三座。瓦舍的演出內容呈現商業化、專業化、通俗化、大眾化的新趨勢。演出的內容主要包括說唱、戲劇、雜技和武術等。其形式多樣，深受大眾的好評。
南宋城市則出現了以娛樂體育活動為主的體育組織，造成原因是南宋有相對穩定的社會環境、市民階層的壯大以及城市文化生活的高度發展和行會組織的大發展。
而在農村，宗族制度成為維繫社會的主因。二十世紀之前，中國的政權只向下延伸到縣衙，其下完全通過“鄉保”與“族長”進行管理。在理學的教化下與士人的影響下，官方辦理社會救助；透過理學熏陶，商人階級出資辦理社會救助。救助內容除了辦書院、訂鄉約以激勵品德外，還普遍辦理義莊，以救貧恤孤，資助教育；辦社倉，以備荒歉；辦保甲，以補地方之武裝而保民。這種由士人自發的救助工作，成為自南宋以降中國社會安定的重大因素。在宋代之前，官方的社會救助活動多屬臨時性質；宋代開始，各州縣普遍設立各種社會救助的永久性機構。族長通過訂立鄉約鄉規來保持社會的秩序。地方紳士通過辦學、救濟事業、修橋鋪路等手段造福鄉里。
由於受到程朱理學的影響，貞節觀在宋朝得到發揚，從五代末到宋朝開始在中上層階層婦女實行的纏足風俗嚴重迫害婦女的身體與心靈，官妓這種制度在宋朝已經淪為賣淫的代名詞。
宋朝外敵頻繁，外交的重要性日益增加。針對不同的外交對象，給予不同的館待禮遇，並使之專門化。北方的遼金兩朝都對宋朝構成巨大威脅，其外交事務主要由樞密院的禮院負責，包括文書往來、使節派遣和一切接待事宜等。元豐年間，樞密院改置北面房，掌北界國信，南宋沿襲之。此外，宋朝專門設置主管往來國信所，作為負責與遼、金交往的具體事務機構。而西夏、高麗、越南（宋朝先稱之為“交趾”，后改稱“安南”。宋時越南歷經丁、前黎、李、陳等王朝統治）等國，由於宋朝視他們為藩屬國，所以發出的外交文書和禮物等皆稱“制詔”或“賜”，對其國家的外交承認被稱為“冊封”。宋朝在京城設置許多外交接待館驛，作為國家接待各國使節的地方。遼在都亭驛，西夏在都亭西驛，高麗在梁門外安州巷同文館，回鶻、於闐在禮賓院，三佛齊、真臘、大理、大食等國家在瞻雲館或懷遠驛。
宋朝奉行朝貢體制，然而將重心放在政治利益與經濟利益，也就是“來則不拒，去則不追”。與西南的大理國保持“欲寇不得，欲臣不能”的關係，進行茶馬貿易。宋朝有名的外交家有富弼、沈括與洪皓。富弼在外交上面對大軍壓境的遼朝時屢立奇功。他以理挫敗自傲的遼使，迫使遼使行參拜之禮，后又兩次出使遼廷，挫敗遼興宗割地要求。富弼分析宋、遼、西夏三國的關係，認為遼與西夏強盛的原因是獲得中國的資源與人力而至，並且協助宋朝撬開遼夏同盟，使宋、遼、西夏三足鼎立的格局逐漸穩定下來。沈括以翰林侍讀學士的身份，出使遼交涉劃界事宜，獲成而還。他在出使途中繪記遼國山川險阻及風俗人情，完成《使虜圖抄》，上於朝廷。《宋史》稱：沈括“使契丹。凡六會，敵人環而聽者千輩，無以駁其議。”洪皓在南宋危難之時出使金朝，被拘15年，但仍不願降金。洪皓曾屢次派人向被囚禁在五國城（今黑龍江依蘭縣）的宋徽宗、宋欽宗及在臨安府的宋高宗秘密傳遞消息。歸國后，宋高宗稱他“雖蘇武不能過”。
| 宋朝皇帝列表 | |||||
| 廟 號 | 謚 號 | 名諱 | 生卒時間 | 年 號 | 在位時間 |
|---|---|---|---|---|---|
| 追尊先祖 | |||||
| 宋聖祖 | 天尊大帝 | 趙玄朗 | |||
| 宋僖祖 | 至孝皇帝 | 趙朓 | |||
| 宋順祖 | 睿明皇帝 | 趙珽 | |||
| 宋翼祖 | 睿德皇帝 | 趙敬 | |||
| 宋宣祖 | 睿聖皇帝 | 趙弘殷 | |||
| 北宋時期（960年-1127年） | |||||
| 宋太祖 | 神德皇帝 | 趙匡胤 | 927年-976年 | 建隆 | 960年-976年 |
| 宋太宗 | 文武皇帝 | 趙光義 | 939年-997年 | 太平興國 | 976年-997年 |
| 宋真宗 | 元孝皇帝 | 趙恆 | 968年-1022年 | 咸平 | 997年-1022年 |
| 宋仁宗 | 明孝皇帝 | 趙禎 | 1010年-1063年 | 天聖 | 1022年-1063年 |
| 宋英宗 | 武宣孝帝 | 趙曙 | 1032年-1067年 | 治平 | 1063年-1067年 |
| 宋神宗 | 聖孝皇帝 | 趙頊 | 1048年-1085年 | 熙寧 | 1067年-1085年 |
| 宋哲宗 | 昭孝皇帝 | 趙煦 | 1077年-1100年 | 元祐 | 1085年-1100年 |
| 宋徽宗 | 顯孝皇帝 | 趙佶 | 1082年-1135年 | 建中靖國 | 1100年-1126年 |
| 宋欽宗 | 仁孝皇帝 | 趙桓 | 1100年-1156年 | 靖康 | 1126年-1127年 |
| 南宋時期（1127年-1279年） | |||||
| 宋高宗 | 憲孝皇帝 | 趙構 | 1107年-1187年 | 建炎 | 1127年-1162年 |
| 宋孝宗 | 成孝皇帝 | 趙昚 | 1127年-1194年 | 隆興 | 1162年-1189年 |
| 宋光宗 | 慈孝皇帝 | 趙惇 | 1147年-1200年 | 紹熙 | 1189年-1194年 |
| 宋寧宗 | 恭孝皇帝 | 趙擴 | 1168年-1224年 | 慶元 | 1194年-1224年 |
| 宋理宗 | 安孝皇帝 | 趙昀 | 1205年-1264年 | 寶慶 | 1224年-1264年 |
| 宋度宗 | 景孝皇帝 | 趙禥 | 1240年-1274年 | 咸淳 | 1264年-1274年 |
| 懿聖皇帝 | 趙㬎 | 1271年-1323年 | 德祐 | 1274年-1276年 | |
| 宋端宗 | 愍孝皇帝 | 趙昰 | 1269年-1278年 | 景炎 | 1276年-1278年 |
| 趙昺 | 1272年-1279年 | 祥興 | 1278年-1279年 | ||
