銀盤

旋渦星系中，由恆星、塵埃和氣體組成的扁平盤。

銀盤銀河系的主要組成部分，在銀河系中可探測到的物質中，有九成都在銀盤範圍以內。銀盤外形如薄透鏡，以軸對稱形式分佈於銀心周圍，其中心厚度約1萬光年，不過這是微微凸起的核球的厚度，銀盤本身的厚度只有2000光年，直徑近10萬光年，可見總體上說銀盤非常薄。

除秒差距範圍銀核繞銀心作剛體轉動外，銀盤的其他部分都繞銀心作較差轉動，即離銀心越遠轉得越慢。銀盤中的物質主要以恆星形式存在，占銀河系總質量不到10%的星際物質，絕大部分也散布在銀盤內。星際物質中，除含有電離氫、分子氫及多種星際分子外，還有10%的星際塵埃，這些直徑在1微米左右的固態微粒是造成星際消光的主要原因，它們大都集中在銀道面附近。

由於太陽位於銀盤內，所以我們不容易認識銀盤的起初面貌。為了探明銀盤的結構，根據本世紀40年代巴德和梅奧爾對旋渦星系M31（仙女座大星雲）旋臂的研究得出旋臂天體的主要類型，進而在銀河系內普查這幾類天體，發現了太陽附近的三段平行臂。由於星際消光作用，光學觀測無法得出銀盤的總體面貌。有證據表明，旋臂是星際氣體集結的場所，因而對星際氣體的探測就能顯示出旋臂結構，而星際氣體的21厘米射電譜線不受星際塵埃阻擋，幾乎可達整個銀河系。光學與射電觀測結果都表明，銀盤確實具有旋渦結構。

銀河系的主體部分。它以軸對稱的形式，呈扁的圓盤體分佈在銀核周圍，其直徑約為8萬光年，厚約3000～6000光年，從中心向邊緣逐漸變薄。其圓盤體外圍還有銀暈。太陽系位於銀盤以內，距銀心約2.5萬光年處。銀河系總質量中有百分之八十五以上集中在銀盤以內。其中分佈有G-K型巨星、G-K型主序星、長周期變星、新星、超新星和較年老的銀河星團及年輕的O、B型星。核球和銀盤中的天體均繞銀心旋轉，從銀心到銀盤的1000秒差距處呈剛性旋轉，1000秒差距以外則為非剛性自轉。占銀河系質量百分之幾的星際氣體絕大部分分佈在其中。星際氣體中的百分之九十是氫，密度低達10-24克/厘米^3，即在一個立方厘米中只有幾個原子，比實驗室所獲得的超高真空還要稀薄得多。銀盤中還存在以銀心為對稱的旋渦結構，最接近銀心的一條旋臂叫3000秒差距旋臂。太陽系附近有三條旋臂，分別為人馬臂、英仙臂、獵戶臂，太陽系即位於獵戶臂的內側。