發光體

發光體主要有三個方面的用途：光源、顯示顯像和探測。日光燈是一種光源，激光器、發光二極體、夜光塗料也都是光源。電視、X射線屏、夜視儀是顯像，雷達屏、計算機終端熒光屏、示波器等是顯示。閃爍計數器、熱釋光劑量計是探測器。這些應用所涉及的發光材料有幾百種。一般表徵發光材料特性的參數有：吸收及發射光譜、發光效率、餘輝及反應速度。下表只列出少量材料作為例子，並不意味著它們包括了所有最重要的發光體。

發光體依據其機理的不同，可分為三類—— 熱輻射、原子躍遷、輻射發光。

第一類是熱效應產生的光。太陽光就是很好的例子，此外蠟燭等物品也都一樣，此類光隨著溫度的變化會改變顏色。

第二類原子躍遷發光。熒光燈燈管內壁塗抹的熒光物質被電磁波能量激發而產生光。此外霓虹燈的原理也是一樣。原子發光具有獨自的特徵譜線。科學家經常利用這個原理鑒別元素種類。

第三類是物質內部帶電粒子加速運動時所產生的光。譬如，同步加速器（synchrotron）工作時發出的同步輻射光，同時攜帶有強大的能量。

另外，原子爐（核反應堆）發出的淡藍色微光（切倫科夫輻射）也屬於這種。所謂的“切倫科夫輻射”，就是指帶電粒子在介質中的速度可能超過介質中的光速，在這種情況下會發生輻射，類似於“音爆”。

註：這不是真正意義上的超光速，真正意義上的超光速是指超過真空中的光速。這種現象被稱為切倫科夫效應。