在封建時代，王位或官位，爵位，財產等都會指定繼承人，而指定繼承人所要遵守的原則就是“以禮為先”。其中只有兩條原則，既是：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。
立嫡以長不以賢
如果嫡子有好幾個，那麼在
嫡子中，又該是誰最有資格繼承呢？封建禮風是“以長為尊”，“長兄為父”。誰最大，誰就有權利繼承家族的財產和爵位。即使老大是個愚笨的，甚至是個
痴獃，只要活著就享有優先繼承權。
立子以貴不以長
在眾多兒子中，正妻的兒子叫“嫡子”，身份出生為貴。除了正妻以外的其它的妻妾或姨太太的兒子叫“庶子”，身份次之。只有嫡子才有資格繼承財產和世襲爵位，即使庶子比嫡子早出生也沒有僭越或者窺伺的權利。除非嫡子死了，才輪得到庶子繼承。所以叫“以貴不以長”。
《
春秋公羊傳》記載：隱長又賢，何以不宜立？立適以長不以賢，立子以貴不以長。桓何以貴？母貴也。母貴則子何以貴？子以母貴，母以子貴。
