祖穆，魏平原太守。父子馥，尚書
左丞。德源沈靜好學，十四解屬文，及長，博覽書記。美儀容，中書侍郎裴讓之特相愛好，兼有龍陽之重。齊尚書僕射
楊遵彥、殿中尚書辛術皆一時名士，並虛襟禮敬，同舉薦之。後為兼員外散騎侍郎，聘梁使副。德源本貧素，因使，薄有資裝，遂餉執事，為父求贈，時論鄙之。中書侍郎劉逖上表薦德源：弱齡好古，晚節逾厲，枕藉《
六經》，漁獵百氏；文章綺艷，體調清華。恭慎表於閨門，謙捴著於朋執；實後進之辭人，當今之雅器。由是除員外散騎侍郎。后兼通直散騎常侍，聘陳。及還，待詔文林館，位中書舍人。
齊滅，仕周為宣納上士。因取急詣
相州，會
尉遲迥起逆，以為
中郎，德源辭不獲免，遂亡去。隋受禪，不得調者久之。隱林慮山，鬱郁不得志，著《幽居賦》以自寄。素與武陽太守
盧思道友善，時相往來。
魏州刺史崔彥武奏德源潛為交結，恐有奸計，由是謫令從軍討
南寧。及還，秘書監
牛弘以德源才學顯著，奏與著作郎王劭同修國史。德源每於務隙撰集，注《
春秋三傳》三十卷，注《
揚子法言》二十三卷。蜀王秀奏以為掾，轉諮議參軍，卒官。有集二十卷，又撰《
政訓》、《內訓》各二十卷。有子素臣。