預防性干預是指在某種可能的不良心理發展問題產生前．有目的、有計劃地採取醫學、心理與教育措施或社會治理措施，介入原發展過程，以改變發展方向、發展速度或發展形態，從而避免或減輕不良發展後果的一種干預方式。如對苯丙酮尿症患兒儘早控制其飲食，從而避免該兒童發生智力障礙。可採取單一性模式，如採取醫學干預、心理與教育干預或社會幹預中的一種，這類干預模式簡單易行，但效果相對較差；也可結合醫學、心理與教育及社會治理，採取“醫學 心理與教育一社會”綜合性模式，這類干預模式效果好，但實際操作難度較大。
干預的對象既可以為一個群體（如單親家庭的兒童）。也可以為某一個體（如有自殺意念的求助者）。可直接針對干預對象，如為家庭社會經濟狀況低下的學齡前兒童提供玩具、書籍或開設活動課程；也可通過干預與最終干預對象有密切關係的他人（如父母、教師、同伴）來間接進行，如在沙袋育兒流行區域開辦父母學校，通過減少父母沙袋育兒行為來改善該地區兒童發展狀況。這種干預著眼於早診斷、早控制，防患於未然，與發生不良後果再處理的補救性干預相比。更經濟有效。