老化

衰老變化的過程，又稱“變老”。人的老化包含兩種含義，即人的個體老化和人的群體老化。個體老化，是指人隨著年齡的增長，生理、心理及社會功能的不斷減退，即隨著自然年齡的增長，人體細胞、組織及各器官的結構和功能日趨衰老，人的體力、智力及工作能力日趨減弱，直至生命停止，這是一種不可逆轉的自然規律。據現代科學研究，人從性成熟期以後就開始老化，起初老化的速度較慢，50歲以後老化進程加快。在不同的個體，老化開始的時間及速度快慢也不相同，同一個體的不同器官，老化開始的時間及速度也不相同，如皮膚、肌肉等老化發生得較早，而心、肺、肝、腎、腦等老化發生較遲。這種差異除決定於遺傳因素外，還取決於後天因素或外界環境的影響。例如吸煙可以促進皮膚和肺的老化；適當參加體育鍛煉可以延緩人體各器官的老化等。群體老化是指在總人口中年齡結構的變化。即老年人口所佔比例不斷提高，稱之為“群體老化”或“人口老化”。這種群體老化受社會規律的制約，不是永無止境的，是人們可以調節的。當出生高峰時期出生的一批人陸續死去或出生率回升時，人口老化過程會發生逆轉，逐漸回復到年輕化。