玄武

北方七宿是古代中國神話和天文學結合的產物。古人覺得恆星相互間的位置恆久不變，可以利用它們做標誌來說明日、月、五星運行所到的位置。經過長期觀測，古代中國天文學家先後選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為坐標。因為它們環列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星棲宿的場所，所以稱作二十八宿。又將其按方位及季節和四象，分為東、南、西、北四宮，每宮七宿，分別將各宮所屬七宿連綴想象為一種動物，以為是“天之四靈，以正四方”。北方七宿既北宮玄武七宿。龜蛇合一稱玄武，起初是對龜卜的形容。最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄武又成了北方神。

《書·堯典》：“宵中星虛，以殷仲秋。”傳：“虛，玄武之中星。”按玄武即北方七宿之總稱。