四大神獸
古代中國傳說四護衛神
四大神獸，即四象，分別為青龍、白虎、朱雀、玄武，屬於古代神話和天文學結合的產物。四獸融入了五行和方位，以不同顏色代表：東方青色為木，西方白色為金，南方赤色為火，北方黑色為水，中央黃色為土。另有《易冒》提到“勾陳之象，實名麒麟，位居中央，權司戊日……蓋仁獸而以土德為治也。乃中央正土之獸。所謂天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武。是故處於堂上之陰而知日月之次序，見瓶中之冰而知天下之寒暑。
中國古代把天空里的恆星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。所謂的“垣”就是“城牆”的意思。三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分佈著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一隻虎，南方的星象如一隻大鳥，北方的星象如龜和蛇。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，玄武上升，總稱為“四大神獸”。
另外，四大神獸也是周易六爻卦象相對應的“六獸”中的四獸，總稱“六神”，分別是青龍、朱雀、勾陳、騰蛇、白虎、玄武，除了表示五行和方位，還反應卦象信息。
四獸也是中國十二時辰制對應不同時辰吉凶的一種提法。往往青龍對應的時辰為吉時，白虎、朱雀、玄武對應的為凶時。
在商朝，古人就把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。
東方的角（木蛟）、亢（金龍）、氐（土貉）、房（日兔）、心（月狐）、尾（火虎）、箕（水豹）形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍。
西方七星奎（木狼）、婁（金狗）、胃（土雉）、昴（日雞）、畢（月烏）、觜（火猴）、參（水猿）形狀如虎，稱西宮為白虎。
南方的井（木犴）、鬼（金羊）、柳（土獐）、星（日馬）、張（月鹿）、翼（火蛇）、軫（水蚓）聯為鳥形，稱朱雀。
北方七星斗（木獬）、牛（金牛）、女（土蝠）、虛（日鼠）、危（月燕）、室（火豬）、壁（水俞），其形如龜，稱玄武。於是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮守天宮的四神，辟邪惡、調陰陽。
道教為什麼以四象為守護神？
因為四象本來就是四方的守護之神，《三輔黃圖》稱，蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。左青龍、右白虎、前朱雀、后玄武，四大靈獸鎮守東西南北四宮，辟邪惡、調陰陽，為四方之神。
後來，四象因被道教吸收隨著道教的流變而逐漸被人格化，並有了其封號，青龍號為“孟章神君”，白虎號為“監兵神君”，朱雀號為“陵光神君”；玄武號為“執明神君”。
道士行法，有四象護衛，《道藏》有《北斗七元紫庭延生秘訣》稱，左有青龍名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵光，後有玄武名執明，建節持幢，負背鐘鼓，在吾前後左右。
| 【主詞條：青龍】 |
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青龍，源於上古星宿崇拜。我國古代把天空里的恆星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區。“三垣”是“紫微垣”，象徵皇宮；“太微垣”象徵行政機構；“天市垣”象徵繁華街市。這三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分佈著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現。
龍是東方的七宿--角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
還有在龍心的部分，有人稱之為"大火"的，跟晴雨有關，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。而在道家興起之後，這些四靈也被冠上了人名，便於人類稱呼，青龍叫‘孟章’，而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關於夏朝是屬於木德的朝代，所以他有"青龍生於郊"的祥瑞之兆的記載。
農曆的二月初二，中華民族民間稱“二月二，龍抬頭”，象徵著春回大地，萬物復甦。
河北省秦皇島市的青龍滿族自治縣，見青龍縣；
中國歷史上的年號：
青龍（魏）：三國曹魏明帝曹叡的年號，233年～237年，共計五年。
青龍（後趙）：後趙石鑒年號，僅一年即350年。
青龍（後燕）：後燕蘭汗年號，僅一年即398年。
簡單來說，龍是一個種族，有公有母，能繁衍，會死亡。青龍是無性別的單體，不能繁殖，天上人間只此一隻獨一無二。沒有生命下限。
龍是炎黃文明的圖騰，而青龍則是守護東方的東方之神，屬於上古時代的神，也即“青龍非龍”，二者是兩種生物，不能混為一談。
| 【主詞條：白虎】 |
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白虎也是戰神、殺伐之神，源於上古星宿崇拜。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中位西方的七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參組成。所以是西方的代表，而它的白，是因西方在五行中屬金，色是白。所以白色是從五行中說的。
除了道教中的四靈包括青龍白虎之外，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍白虎，以其鎮壓邪靈。而在道教興起之後，龍虎被借用為道家煉丹的術語，就是指“鉛汞、坎離、水火、陰陽”等的同意詞。而另外一種說法是，性屬木，木代表東方，於卦為震，故比為青龍；情屬金，金代表西方，於卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
由於白虎是戰伐之神，所以有多位猛將被說成為白虎星轉世，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。
在中國傳統文化中是道家西方七宿星君四象之一，根據五行學說，它是代表西方的靈獸，為白的老虎，代表的季節是秋季。二十八宿的西方七宿（奎、婁、胃、昴、畢、觜、參），其形象虎，位於西方，屬金，色白，總稱白虎。
在中國四聖獸中，另外一個常常跟龍相提並論的就是‘白虎’，跟青龍同樣，白虎也非“虎”。
在中國的神話傳說中，白虎是戰神、殺伐之神。同時，白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。
白虎象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊里的白虎旗和兵符上的白虎像。白虎一般出現在漢代畫像石墓的墓門上，或與青龍分別作為單獨畫像刻在墓室的過梁兩側，用以辟邪。《風俗通義》云：“虎者，陽物，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅。”在漢代五行觀念中，白虎被視作西方神獸。
| 【主詞條：朱雀】 |
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朱雀為中國傳統文化中是四象之一，四大神獸之一，源於上古星宿崇拜。它是代表南方的神獸，代表的顏色是紅色，代表的季節是夏季。
四大神獸分別是：朱雀，玄武，青龍，白虎。朱雀是四靈之一，也和其它三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。
• 1.星宿名。二十八宿中南方七宿的總稱。《書·堯典》“日中星鳥”清孫星衍疏：“經言星鳥者，鳥謂朱雀，南方之宿… 鄭康成之意，南方七宿，總為鳥星。”
• 2.指畫有朱雀圖形的軍旗。《吳子·治兵》：“必左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，招搖在上，從事於下。”
• 3.古代中國傳說中的祥瑞動物，“四靈”之一。《三輔黃圖·未央宮》：“蒼龍、白虎、朱雀、元武，天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉。”
• 4.南方神名。《文選·王延壽<魯靈光殿賦>》“朱鳥舒翼"”唐 李周翰 註：“朱鳥、朱雀，南方神也。”
井宿
有星八屬雙子座，史記天官書：“南宮朱鳥權衡，東井為水事。”博雅：“東井謂之鶉首。”晉書天文志：“南方東井八星，天之南門。”
有星四，屬巨蟹座，星光皆暗，中有一星團，晦夜可見，稱曰積屍氣，史記天官書：“輿鬼鬼祠事”博雅：“輿鬼謂之天廟。”晉書天文志：“輿鬼五星，天目也。”觀象玩占：“鬼四星曰輿鬼，為朱雀頭眼，鬼中央白色如粉絮者，謂之積屍，一曰天屍，如雲非雲，如星非星，見氣而已。”
有星八，均屬長蛇座，禮月令：“季秋之月，旦，柳中。”爾雅釋天：“咮謂之柳，柳鶉火也。”漢書天文志：“柳為烏啄，主草木。”晉書天文志：“柳八星天之廚宰也。”
星宿
有星七，六屬長蛇座，星宿一即此座α，西名為alphard，孑然獨照，光度列為二等，禮月令：“季春之月，昏，七星中。”又：“孟冬之月，旦，七星中。”史記天官書：“七星主急事。”觀象玩占：“周禮鳥旗七旒，以象鶉火。”謂七星也。
張宿
有星六，均屬長蛇座。史記天官書：“張素為廚，主觴客。”漢書天文志：“張嗉為廚，主觴客”廣雅：“張謂之鶉尾。”觀象玩占：“張六星為天府，一曰御府，一曰天昌，實為朱鳥之嗉，火星也。”
有星二十二，第一至第十一屬巨爵座，十二至十四屬長蛇座，外二星，又六星皆不明，為二十八宿中星數最多者，禮月令：“孟夏之月，昏，翼中。”史記天官書：“翼為羽翮主遠客。”晉書天文志：“翼二十二星，天之樂府，主俳倡戲樂。”
有星四，即烏鴉座γ、ε、δ、β。δ為美麗雙星，其色一黃一紫。禮月令：“仲冬之月，旦，軫中。”史記天官書：“軫為車，主風。”
| 【主詞條：玄武】 |
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來源一
中國夏王朝建立者禹的父親叫做“鯀”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前幫助舜治水。因其只採用塞堵而非疏導，雖然有神物息壤的幫助，但仍沒有成功。通常鯀會被當作靈龜的化身，而夏族的一支——塗山氏認為蛇是自己的祖先。
來源二
龜和蛇在中國古代認為是靈獸，象徵長壽，漢朝以前貴族長配以玉制龜佩，現今在日本受古代中國影響，取名和製作圖徽常用龜圖案。
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。
玄武和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。
其一神名
《楚辭·遠遊》：“召玄武而奔屬。”王逸註：“呼太陰神使承衛也。”洪興祖補註：“說者曰：‘宣武謂龜蛇，位在北方故曰玄，身有鱗甲故曰武。'蔡邕曰：'北方玄武，介蟲之長。’《文選》註：‘龜與蛇交為宣武。’又《禮記·曲禮》：行前朱鳥而後玄武。”孔穎達疏：“玄武，龜也。”《後漢書·王梁傳》：“玄武水神之名。”李賢註：“玄武，北方之神，龜蛇合體。”按玄武即道家所奉之真武帝，宋時避諱，改玄為真，後世道家祀真武，則以龜蛇二物置於其旁，唐段成式《酉陽雜俎·支諾皋下》：“朱道士者，太和八年常游廬山，憩於澗石，忽見蟠虵如堆繒綿，餓而變為巨龜，訪之山叟，雲是玄武。”即傳說中之神怪變化。
古代的人們把北方的若干星星想象為龜蛇形象，謂之玄武大帝。在中國民間信仰中，玄武大帝具有下列幾種神性特徵：
（一）北方之神
《楚辭·遠遊》注云：“玄武，北方神名”。《史記·天官書》說：“北宮玄武、虛、危”。《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武”。
（二）水神 玄武水神
根據陰陽五行理論，北方屬水，故北方神即是水神，五逸《九懷章句》說：“天龜水神”。《後漢書 ·王梁傳》：“玄武，水神之名”。《重修緯書集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實始於斗，鎮北方，主風雨”。雨水為萬物生長所需，且水能滅火，所以玄武的水神屬性，頗為中國民間重視和信仰。
（三）生殖之神
中國古代素將偉大的神力和陰陽交感演化萬物的現象相類比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象徵，玄武以龜蛇合體的形狀出現，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的標誌。東漢魏伯陽（約公元121年前後生存）《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽必須配合：“關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥”。
（四）司命之神
龜在古代是長壽和不死的象徵，並能導引咽氣，《史記·龜策列傳》載云：“南方老人用龜支床足，行二十餘歲，老人死，移床，龜尚不死。龜能行氣導引”。《抱朴子》載：“城陽郄儉少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。儉亦素聞龜能導引，乃試隨龜所為，遂不復飢”。再者，北宮玄武七宿之第一宿斗宿，又稱南斗。《星經》云：“南斗六星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。晉干寶（316年前後生存）《搜神記》引管輅的話說：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗可以增壽。這對於追求長生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。
玄武的這些神性特徵，不僅贏得了社會各階層的信仰，也為唐宋以後玄武演變為道家大神奠定了基礎。
其二星名
《書·堯典》：“宵中星虛，以殷仲秋。”傳：“虛，玄武之中星。”按玄武即北方七宿之總稱。
其三方位
“四神紋瓦當”在漢代極為流行，它包括四種動物即青龍、白虎、朱雀、玄武。
同一本《禮記》裡頭，對“四靈”和“四神”的說法，是有差別的。
《禮記·禮運第九》卷四說：“麟、鳳、龜、龍謂之四靈”。註：麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。
《禮記·曲禮上第一》卷一說：“行，前朱雀而後玄武、左靑龍而右白虎”，其疏曰：“朱鳥、玄武、靑龍、白虎，四方宿名也。”
可知這“四靈”和“四神”二種組合，同時存在，前者是指地面上罕見（除龜之外）的生物而言，後者則是指天上的星宿而言。
如此一說，也被通稱“四靈”的靑龍、白虎、朱雀、玄武其實是在天上四方的星空各守崗位，保護天地秩序和諧的星神；而地上的建築物講究“左靑龍、右白虎”，就是為了要對應星象，講究又圖謀個天地對應的說法。
