工業資產階級

在18世紀60年代開始的工業革命的推動下，世界資本主義進入自由資本主義發展階段。資本主義各國經濟結構發生了重大變化，經濟重心由農業轉向工業，以重工業為主的工業在社會經濟中占居主導地位，政治結構也隨之發生了相應變化，其主要表現是工業資產階級最終確立起在國家政權中的支配地位。工業資產階級不同於商業資產階級，前者的資本需要在商品生產與商品流通的統一發展中實現巨額積累；後者的資本獨立於生產消費兩極之間，偏重於依賴不平等的商業貿易攫取貨幣資本。儘管不可否定“重商主義是資本主義工業化的歷史前奏”，但是在工業化中成長起來的工業資產階級卻深深感到保護關稅、壟斷貿易等重商主義政策對自身經濟和政治利益的侵害和威脅。因此，工業資本的殖民擴張政策出現了變化；憑藉科學技術和機械化大生產的優勢，以炮艦開路進行不平等貿易，變更多的殖民地、半殖民地成為自己的廉價原料供應地和商品傾銷市場，使之以經濟附庸而納入資本主義世界體系。