約翰·霍金斯

霍金斯於1532年出生在英國西南部德文郡普利茅斯的一個商人水手家庭。霍金斯家族是當時英格蘭西部沿海一支聲名顯赫的海上勢力，家族的許多成員都從事海外商業冒險活動。霍金斯的父親威廉·霍金斯從1530年起就開創了英國與巴西間的海上貿易，成為當時有名的大商人，曾三次代表普利茅斯市出席國會。

霍金斯的兄弟與父親威廉同名，也是海上貿易的積極參與者，曾任普利茅斯市長，並在迎擊西班牙“無敵艦隊”的戰鬥中積極為英國海軍提供船隻裝備。霍金斯的兒子（理查德·霍金斯）和侄兒（也名威廉）都是當時有名的航海冒險家，先後進行過深入太平洋的遠航。

霍金斯自小即在本家族的船上經受航海訓練。1554年父親死後，他繼承父業，開始從事到西班牙和加那利群島的貿易。通過這些活動，他不僅積累了財富，而且獲悉，西班牙在西印度的殖民者正急需大量奴隸勞動力。於是霍金斯決心排除西班牙政府的限制，在非洲和西印度之間從事這種獲利甚豐的奴隸貿易。

1559年霍金斯娶海軍財務官本傑明·岡森的女兒凱瑟琳·岡森為妻。在本傑明·岡森和他的同僚以及倫敦商人的資助下，霍金斯於1562年10月率領一支船隊出海，開始了他的第一次奴隸貿易航行。

船隊由三艘船組成，其中最大的“薩洛蒙”號為120噸。為了便於在新海域的航行，霍金斯在加那利群島的特內里費島帶上了一名西班牙人擔任領航員，然後駛向幾內亞海岸。在那裡他很容易地捕獲了300名黑人。帶著這些“活貨物”，他們穿過大西洋，前往西印度群島的小西班牙島（即海地島）賣給西班牙殖民者，換取當地大量的“獸皮、生薑、糖和珠寶”。

1563年9月，他們滿載而歸。這是英國最早的“三角貿易”。作為英國奴隸貿易的創始人，霍金斯不僅贏得了名聲和大量財產，也因此成為英國歷史上最早進行販賣奴隸勾當的海盜頭子。

回國后，霍金斯又準備第二次航行。霍金斯的奴隸貿易引起了英國王室濃厚的興趣。一開始，伊麗莎白一世女王責備霍金斯不該參加這種不道德貿易，但是，當霍金斯向她透露了在這次“貿易”中所獲得的巨額利潤之後，她很快改變了主意。

1564年，霍金斯第二次出航幾內亞。女王竟和她的幾名樞密院官員聯合，對霍金斯第二次航行進行秘密投資。其中女王將自己一艘700噸的海船“盧卑克的耶穌”號摺合為4,000鎊股份投資於他的船隊。

霍金斯殘酷地鎮壓幾內亞黑人的反抗，將虜掠的黑奴運往南美北部沿岸一帶西屬殖民地各港口，如波夫拉塔、里奧阿恰等地。在那裡，他們發現西班牙政府早已下令禁止當地殖民者與外國人貿易。於是霍金斯派人登陸，以武裝攻擊相威脅，迫使殖民地官員同意他們的奴隸貿易。終將“黑色貨物”換成了黃金、白銀、珍珠和寶石。

1565年9月，他們再次勝利歸來。霍金斯兩次販奴活動的成功得到英國政府的讚揚，女王伊麗莎白專門授給他一塊盾形紋章以資獎勵，紋章的圖飾是一個被捆綁的黑人。

坦率地說，伊麗莎白女王對霍金斯的奴隸販賣的支持，為霍金斯的販奴貿易提供了皇家的認可，它不僅使得這種貿易合法化，也使得更多英國商人參加進去了。在後來的歷史評價中，對伊麗莎白統治時期，就主要集中了這段不太光彩的歷史，即英格蘭在非洲奴隸販賣的活動，伊麗莎白和美國的托馬斯·傑弗遜一樣，受到了後人的批評：儘管她在道義上對霍金斯予以指責，儘管她明明知道這種“貿易”是不道德、不合法的，但她當時面臨著三百萬英鎊的巨債，而霍金斯又能從這種“貿易”中，為她提供巨大的經濟來源時，她不但沒有拒絕，還直接從奴隸買賣中獲利。

由於霍金斯的走私活動，一再威脅到西班牙帝國對海上貿易的壟斷，因此引起了西班牙王室的嚴重關注。腓力二世強烈反對英國海上勢力在拉丁美洲地區的擴張。很快，西班牙駐倫敦大使向英國提出強烈抗議，他們指出，儘管霍金斯以和平方式用奴隸交換殖民地商品，但是，同西班牙殖民地通商對外國人來說是非法的。在英西關係尚未達到公開對抗的時候，霍金斯採取了某些機變的作法。他佯稱不再出海遠航，卻說服女王允許他進行一次最後的航行。結果證明，這次冒險是一場災難。

1567年10月2日，霍金斯第三次率船隊遠航。這次冒險活動規模更大，共有六艘船參加，其中包括女王入股的“耶穌”號和“米尼昂”號，以及他表弟弗朗西斯·德雷克的一艘50噸的小船“朱迪思”號。他們從普利茅斯港出發，幾天後，他們在菲尼斯特雷角以北遇到的暴風雨驅散了船隊。他們休整后，在戈梅拉島加水之後，向幾內亞海灣駛去，11月18日抵達維德角。他們當即派150人上岸，想抓幾個黑人，但“收穫”不大。後來，霍金斯交上了好運，兩個黑人部落之間發生戰爭。一方請求霍金斯給予幫助，並許諾把所有俘虜交給他作為報酬。互相敵視的兩個部落交戰的結果是近300名黑人落入英國人之手。這樣，霍金斯可以運載約500名黑奴去西印度。啟航前，他把四艘中的一艘交給外甥德雷克指揮。在販奴市場，又遇到了麻煩，幾經周折，分別在南美的瑪格麗塔、波夫拉塔、里奧阿恰、聖馬爾塔、卡塔赫那等港口把“活貨”賣出去了。在返航途中，由於遭到海上颶風的襲擊，船隊於1568年9月16日被迫開往地處墨西哥灣的西屬港口維拉克魯斯。他們強佔了港口外的拋錨處所聖胡安·德·烏略亞島。但第二天，一支由13艘船組成的西班牙反走私武裝艦隊也進入該港。霍金斯感覺大事不妙，企圖與西班牙艦隊司令官商談以便修整船隻。但沒有成效，第三天西班牙人突然向英船發起炮擊，同時在岸上的英國水手也遭到襲擊和屠殺。英船“耶穌”號等被擊毀，死傷及失蹤人員達300人左右。船隊5艘中，有3艘被擊沉或捕獲，其餘兩艘分別由霍金斯和德雷克指揮，在即將沉沒的狀態下於1569年1月先後返抵英國。在他們回國之前，駐英國的熱那亞銀行家斯皮諾拉已從西班牙方面獲悉霍金斯失敗的消息，當即轉告英國政府。一時輿論大嘩。恰好一支西班牙運送財寶的船隊，為了躲避法國胡格諾新教徒武裝民船的追捕，逃至英國港口避難。女王伊麗莎白當即下令於1568年12月奪取了這支西班牙艦隊的財寶。當時西班牙對尼德蘭革命的鎮壓措施，使英國對尼德蘭的穩定的貿易關係開始遭到破壞，此後英西矛盾日益加深。霍金斯的第三次航行的厄運，也標誌著英西兩國關係的一個轉折點——它結束了與西班牙殖民地和平地、合法地通商的希望。在以後數十年中，英國的船長們是作為海盜和私掠船船長，而不是作為和平但違法的商人前往西屬西印度群島。德雷克等在政府支持下，從事打擊西班牙船隊、奪取其美洲財富的海盜活動。霍金斯則從切身經歷中認識到加強英國海軍的重要性，因此轉而從事海軍建設並進行各項改革，準備同西班牙人在海上繼續較量。

1572年霍金斯進入國會。1577年他接替岳父擔任海軍財務官職務，後來又兼任海軍給養官。在擔任海軍要職期間，他整頓了海軍財務，給女王政府節省了大量年度開支。同時，他直接領導了海軍艦船的改建工作。海軍原來使用的一些高大的軍艦雖然表面上威武，但是行動起來很笨重、很不適用。根據德雷克等航海冒險家的經驗和實戰的需要，霍金斯建造了一批新的戰船，屬於中等型號，船身高度也比原來降低。這種戰船行駛速度快，行動靈活，而且在惡劣的天氣下仍能在海上執行任務。在海戰的戰術上，霍金斯進一步推行以炮戰為主的新的打法，改變過去以靠攏敵船並登上甲板進行近戰為主的傳統戰術。為了加強軍艦的火力，一種更加輕便易帶的大炮逐漸取代舊式的大炮。這種新炮反衝小、發射快、射程也更遠。另外，霍金斯還建造了一些附屬快船。到1588年西班牙無敵艦隊到來之前，英國海軍已擁有載重百噸以上的戰艦25艘，以及可在大洋行駛的附屬快船18艘。1588年，英國與西班牙在英吉利海峽進行了著名的大海戰。經過霍金斯等改進的英國艦隻，無論在靈活性上還是在火力上都優於西班牙艦隻，從而為英國方面的勝利提供了有利的條件。霍金斯本人以海軍少將和分艦隊長的身份參加了這次海戰。由於作戰有功，霍金斯被授予爵士稱號。

1590年，霍金斯被英國政府派往葡萄牙海岸攔截西班牙的白銀艦隊，但結果落空。1595年8月，他與德雷克一起前往西印度，進行他們最後一次海盜遠征活動。船隊由27艘戰船（其中有女王的6艘）和2500名水手組成。他們於11月12日到達波多黎各島附近。當天下午，年邁的霍金斯死在自己船上。德雷克企圖繼續完成這一遠征任務，但是在早有準備的西班牙人的反擊下屢遭挫折，也於1596年初死去。結果，他們的這次冒險活動以失敗告終。

霍金斯處於英國海上勢力興起和資本原始積累迅速發展的時代，他是英國最早從事“三角貿易”的奴隸販子，雙手沾滿了人民的鮮血。他一生的主要事迹在於英國海軍的建設和改革，這在抗擊西班牙無敵艦隊的勝利中是一個重要的因素。