撲翼飛機

不過，最近加拿大和美國的科學家成功研製出“撲翼飛機”。第一架盤旋式“撲翼飛機”

一架名叫“門特”的“撲翼飛機”起勁地扇動著雙翼，像一隻蜻蜓飛向多倫多研究中心的天棚。一名帶著眼鏡的年輕人小心翼翼地用遙控器的操縱桿控制著空中的“撲翼飛機”。“門特”開始在空中盤旋。突然，機翼震動的聲音被雷鳴般的掌聲所淹沒。

這是“門特”的處女航，它標誌著人們在尋求建造“撲翼飛機”方面邁出了具有里程碑意義的一步。“撲翼飛機”是由撲翼(可以活動的翅膀或稱機翼)驅動，它其實是一個可以拍打自身機翼的飛行機器人。“門特”是由多倫多空間研究院和位於加州門洛公園的一家非盈利性研發公司“SRI國際”共同研製的，它是世界上第一架盤旋式撲翼飛機。

設計“門特”的技師受了“牆上飛行間諜”的啟發而產生研製“撲翼飛機”的念頭的。1997年，美國國防高級研究設計局的詹姆斯·麥米克爾首先提出的“牆上飛行間諜”這一概念。他設計了一個代號為“空中微型交通工具”，這種工具只有昆蟲大小，但具有昆蟲的飛行能力，能夠飛到敵人搜集敵人所在地區的情報。

撲動的機翼比美軍在阿富汗戰爭、伊拉克戰爭中使用的無人偵察機的固定式機翼更具優勢。撲翼可以使飛機像昆蟲和鳥類那樣低速飛行、盤旋、急轉彎甚至掉倒飛。撲翼下面可以產生一種渦流，這是“撲翼飛機”飛行的必要助推力。“撲翼飛機”就是通過自身機翼的扇動產生的上下大氣壓而飛行的。

五角大樓的陸軍研究局和海軍研究局都表示對該計劃表示支持，並將其列入2004年資助名單中。美國宇航局(NASA)對“受生物啟發的飛行”非常感興趣，因為他們可以將這種技術用於行星探索。今年7月，美國宇航局還就此課題在美國弗吉尼亞州漢普頓蘭利研究中心舉行過專門的會議。

“撲翼飛機”要真正派上用場，還得過幾道“技術關”。首先，研究人員必須使飛機上安裝的人造肌肉產生翅膀運動。其次，研究人員還必須使飛機能夠從盤旋慢慢過渡到水平飛行狀態。第三，原型機耗能過大，飛行時間過短。“不用說到達火星，哪怕連一個小地方都飛不出去。”一位研究人員感嘆說。

2010年8月2日，加拿大航空工程師又發明了一種可以真正振翅飛翔的人工動力飛行器。這種飛行器被命名為“雪鳥”，是首架人工動力撲翼飛機，並首飛成功。

在飛行過程中，它保持一定的高度和空速共飛行了19.3秒，飛行距離達到145米，平均速度大約為每小時25.6公里。

加拿大多倫多大學航空與航天工程學博士生托德-雷徹特是“雪鳥”撲翼飛機的主要研發者，也是“雪鳥”撲翼飛機的飛行員。雷徹特介紹說，“‘雪鳥’代表了一個古老的航空夢想。縱觀歷史，無數古人都曾夢想能夠像鳥類一樣，依靠自己的力量在天空中自由飛翔。也有成千上百人曾經真正努力嘗試過。”

值得注意的是，“雪鳥”撲翼飛機翼展長達32米，這一數據可以與“波音-737”相媲美。不過，“雪鳥”的重量只有42.6公斤，甚至比一架典型的“波音-737”飛機上的所有枕頭重量總和都要輕。雷徹特介紹說，“‘雪鳥’的主體結構是由我們自己製造的碳化纖維管構成，因此它的強度和硬度恰好滿足需要。其餘部分的材料僅僅是一些泡沫材料、輕質木材等，這些材料與人們通常製作小型飛機模型時所使用的材料差別並不大。”