氣體的粘性會使流動發生分離現象。在輸送氣體的管道中，因為靠近管壁面摩擦力大，管中心的摩擦力最小，所以管中心的氣流速度最大，越接近管壁面越小甚至等於零。
牛頓經過實驗研究，確定流體內摩擦力的
牛頓內摩擦定律，當流體作層狀流動時，流層之間的內摩擦力的大小由下列因素決定
（1）在一般壓強下，與流體內相鄰兩層的壓強大小無關。(2)與兩層流體的接觸面積S成正比。（3）與兩層流體的速度梯度du/dy成正比。（4）與流體的物理性質有關。
牛頓內摩擦定律的數學表達式為F=S*（du/dy）。而面積上的摩擦力（切應力）為F/S=μ（du/dy）。μ稱為動力粘度或動力粘性係數。把μ與流體密度P的比值稱為運動粘度或運動粘性係數V。
在
流體力學中，不考慮粘性的流體稱為理想流體，否則稱為實際流體。