水污染是由有害化學物質造成水的使用價值降低或喪失，污染環境的水。污水中的酸、鹼、氧化劑，以及銅、鎘、汞、砷等化合物，苯、二氯乙烷、乙二醇等有機毒物，會毒死水生生物，影響飲用水源、風景區景觀。污水中的有機物被微生物分解時消耗水中的氧，影響水生生物的生命，水中溶解氧耗盡后，有機物進行厭氧分解，產生硫化氫、硫醇等難聞氣體，使水質進一步惡化。
廢水從不同角度有不同的分類方法。據不同來源分為生活廢水和工業廢水兩大類；據污染物的化學類別又可分無機廢水與有機廢水；也有按工業部門或產生廢水的生產工藝分類的，如焦化廢水、冶金廢水、製藥廢水、食品廢水等。污染物主要有：（1）未經處理而排放的工業廢水；（2）未經處理而排放的生活污水；（3）大量使用化肥、農藥、
除草劑而造成的農田污水；（4）堆放在河邊的工業廢棄物和生活垃圾；（5）森林砍伐，
水土流失；（6）因過度開採，產生礦山污水。