半次郎

幕末亂世，京都有一個連新選組都忌憚的年輕薩摩武士，他叫中村半次郎。半次郎生於貧窮的下級武士之家。為了能養活母親和妹妹，他在貧瘠的土地上種唐芋，周圍人都笑話他是"芋武士"。

日本在西方列強的威脅下被迫開國，決定國運的激蕩時代來臨了。半次郎聽說薩摩年輕武士們的支柱西鄉吉之助要上京，他也申請隨行。兩人會面時，半次郎在同席的大久保一藏的提議下，施展了自己不凡的劍術。這場會面影響了三人的命運。

上京之後，半次郎漸漸有了名氣。他雖然沒多大學問，卻憑藉膽魄和武藝獲得重用，他的器量和堅韌又讓他博得了眾多志士的敬仰。

半次郎在為公武合體派公卿青蓮院宮當守衛時，砍死了倒幕派的長州藩士。隨後，他只身前往長州藩邸送還死者的遺發。原本敵對的長州藩士鯰川小次郎為其義氣所感，與之結下友誼。

薩摩藩的志士們經常在商人村田屋伊兵衛家聚會。半次郎在那裡結識了意氣相投的薩摩武士永山彌一郎，兩人成了肝膽相照的摯友。在村田屋，半次郎還邂逅了讓他終生難忘的人——伊兵衛的女兒里。里此前曾偶然目擊半次郎斬殺長州藩士，有點怕他，後來漸漸了解到他內心的純粹，兩人互生愛慕。

在人數佔優的幕府軍面前，薩摩軍陷入困境。半次郎挺身而出奮勇作戰，在他的激勵下，劣勢被扭轉。最終幕府軍敗北。明治新政府成立后，在戊辰戰役中建立武勛的半次郎當上了陸軍少將，他改名為桐野利秋，此時距他離開故鄉已過去七年。

眼看為了美好理想而建的新政府中逐漸充斥腐敗和奢靡之風，半次郎感到灰心。西鄉在與大久保的權利之爭中敗北下野，半次郎便和西鄉一起回到了薩摩。然而維新理想依然在半次郎的胸中燃燒，他一邊安心務農，一邊等待時機成熟。

新政府採取激烈手段彈壓不平人士，限制言論自由。薩摩藩的年輕人在大久保的挑動下爆發不滿。半次郎不忍丟下一腔熱情的年輕人不管，他明知己方不利，卻依然擁立西鄉揭竿而起。村田新八、筱原國干、邊見十郎太、別府晉介等共同下野的同伴們也展開了行動。

永山認為這是魯莽不智的戰鬥拒絕參加，半次郎卻希望能將之拉入陣營並肩作戰。他說:"縱然會在戰鬥中失敗，縱然要付出犧牲，有些東西依然是不可捨棄的。一定會有人了解我們這場戰鬥的意義。彌一郎，和我一起赴死吧。"

五十年一遇的大雪覆蓋了櫻島。這天，半次郎和彌一郎一起率領一萬三千薩摩軍，揮師東上……

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