古代日本分國之一。位於日本列島最北端,為阿依努民族的聚居地。通過津輕海峽與陸奧國津輕地區隔海相望,北方的千島列島是少數民族的居住地,有著自己的文化圈。這種地理條件,使其未捲入各戰國大名的激烈爭奪,很少受到他國大名的侵略。
松前、箱館、江差、三平汁、有珠善光寺、國泰寺、洞爺湖、
十勝岳
下國氏,蠣崎氏,阿依努民族
蝦夷的主要豪族實際上只位於南部的狹長地帶。由於面積廣大,未開發的地區很多,雖不缺乏資源,但農業,商業,工業,林業等產業都很不發達,各種物資如食品和彈藥等都需要進口,唯一豐富的資源就是漁業,特別是
鮭魚,
鰱魚,
昆布等,被成為蝦夷三品,是該地重要的貿易品。除此而外,野生動物的毛皮,鷹羽等也是該地的特產。收穫這些東西的阿依努民族人與
日本人進行交易,有時還會起爭端。由於未受到日本新興勢力和下克上之風的影響,還保持著
鎌倉以來的地頭領主和武士的割據狀況,奧州探提和
陸奧守護的權威仍然保持。
阿依努民族發動暴亂后,花澤館的蠣崎家和茂別館的下國家聯合,實力有所加強。由於下國家當主下國恆季不服從主家安東家之命,被安東家所殺,后又於1562年同阿依努民族交戰,被擊敗后迅速沒落。蠣崎氏成為了安東家在蝦夷的代官,從而掌握了該地實權。蠣崎家以松前大館為據點多次與阿依努民族交戰,終於在1551年阿依努酋長同意結成友好條約。這時蠣崎家脫離安東家被官的立場獨立,於1590年趁
豐臣秀吉奧州檢地的機會
上洛,從而獲得了蝦夷島的
支配權,成為獨立大名。
秀吉死後,蠣崎氏接近
德川,並改姓
松前,1600年在松前築福山城,成為近世大名。